Шелковая фабрика «Гармония», Таш Оу
В этот раз, как и раньше, у нашего заплыва не было определенной цели. Он не был глупой гонкой. Никто не соревновался, кто первый доберется до противоположного берега. Мы просто плавали. В нескольких футах от края шельфа, который уходил вниз, я приготовился к резкому перепаду температуры. Холод сковал мое тело, от чего в груди перехватило. Я прерывисто задышал, хватая воздух, но мне было знакомо это чувство, поэтому я продолжал двигаться вперед. Руками. Ногами. Руками. Ногами. Я слышал такое же прерывистое дыхание Руби, но продолжал плыть в бездну, закрыв глаза.


«Джас,- донеслось в первый раз. Руби скорее выдохнул, чем произнес, - Джас».


Открыв глаза, я поискал его в непроглядной тьме. «Руби»,- позвал я, продолжая плыть дальше.


Когда несколькими секундами позже я понял, что его нет, было уже поздно. Я яростно метался взад и вперед, не зная, где искать и куда смотреть. В эту безлунную ночь я подумал про цыплят, которых мы держали на заднем дворе фабрики. Даже не знаю, почему они пришли мне на ум. Бывало, заходишь в курятник, чтобы выбрать одного цыпленка на убой, а они начинают хаотично носиться, не зная, куда бегут и от кого. И только у будущей жертвы отсутствующий взгляд. В нем нет ни страха, ни горечи, он просто ничего не выражает.


По иронии судьбы, первой машиной, которая мне попалась спустя час на опустевшей дороге, была машина отца. Именно он должен был найти меня, голого и обезумевшего. Я кричал ему о том, что произошло с Руби. Я не знаю, мог ли я в тот момент внятно изъясняться.


- Он ведь не шутил с тобой, - сказал отец. Он всегда так говорил. Никогда не задавал вопросов, всегда говорил утвердительно.


-Да, я уверен, - закричал я.

- Ты не выдумываешь?


Мне даже не пришлось ничего отвечать.

-Тогда он уже мертв, - произнес он, открывая дверь, чтобы я смог забраться в машину.- Завтра мы вернемся за твоей одеждой.


Я боялся, что он сердится на меня за то, что ему пришлось делать крюк, снова возвращаться домой, а потом ехать в Кампар, где он в тот вечер должен был играть в карты. Я был напуган, поэтому ничего не сказал.


Вот примерно так погиб мой друг Руби Вонг.