В тот раз всё началось как всегда: мы не устраивали дурацкую гонку, не соревновались «кто первый до того берега». Просто плавали. За несколько шагов до конца отмели я мысленно готовился к холоду. Озноб пробрал до костей, грудь сдавило, дыхание стало спертым, прерывистым, но эти давно знакомые ощущения не остановили меня. Вытянуться-оттолкнуться. Вытянуться-оттолкнуться. Я плыл с закрытыми глазами, Руби тяжело дышал мне в такт.

— Джас, — окликнул он меня. — Джас, — это был не голос, а слабый выдох.

Я открыл глаза и попытался разглядеть его в кромешной тьме.

— Руби? — я все ещё плыл.

Понял, что его нет, лишь через несколько секунд. Слишком поздно. Я метался бешено: куда смотреть, куда плыть? В безлунную ночь мне вспомнились куры из нашего загончика за фабрикой. Не знаю, почему подумал о них. Когда кто-то забирал одну из птиц на убой, они разбегались зигзагами, не понимая, что их ждет, от кого спасаются. Жертва всегда выглядела безучастной – ни ужаса, ни горя, лишь растерянность…

Я брел по безлюдной дороге целый час. Первой машиной оказалась отцовская – это была судьба. Он должен был найти меня – голого, обезумевшего. Я орал о Руби. Не знаю, можно ли было понять хоть что-то.

— Он не шутит, — отец всегда говорил так. Никаких вопросов, только утверждения.

— Нет! Правда!

— Не выдумываешь?

В ответе не было нужды.

— Значит, утонул, — он впустил меня в машину. — За вещами вернемся завтра.

Я боялся, что отец злится, ведь из-за меня ему придется ехать домой, прежде чем вновь отправиться в Кампар*. Вечером он играл там в карты. Мне было страшно, и я молчал.

Так не стало моего друга Руби Вонга. Как-то так…

---- сноска ----
Кампар – район и одноименный город в штате (султанате) Пейрак, Малайзия.
-----------