Ничто не предвещало беды в эту ночь.
Мы с моим другом как обычно плавали в нескольких футах от берега, там, где начиналась глубина. Мы не дурачились, не соревновались, кто быстрей – просто купались в свое удовольствие. Холод, сковывающий мое тело, и не дающий вдохнуть, не пугал меня. Я упрямо продолжал грести вперед.

Взмах рукой, удар ногой. Правой-левой, правой-левой.

Я слышал прерывистое дыхание Руби, вторящее моему, но продолжал плыть вперед, плотно зажмурив глаза.

– Джейс, – зов Руби больше напоминал выдох.

Я открыл глаза и заозирался, разыскивая Руби среди кромешной тьмы.

– Руби? – крикнул я, продолжая плыть.

Лишь спустя несколько секунд я понял, что все кончено. Руби уже скрылся под водой.

Я развернулся и слепо помчался вперед, понятия не имея, в какой стороне берег.

В эту безлунную ночь мне вдруг вспомнилась наша фабрика и задний дворик, где мы держали кур. Сам не знаю, почему. Быть может потому, что стоит тебе войти в курятник, чтобы выбрать очередную жертву на убой, как куры бросаются врассыпную. Они даже не знают, почему бегут, но какое-то странное чувство тревожит их; это не страх, нет, скорее растерянность.

Видно, так распорядилась судьба, что первой машиной, которую я встретил после часового блуждания по дороге, оказалась машина моего отца.

Кто еще должен был найти меня, обнаженного и напуганного? Я рассказал отцу, что случилось с Руби. Не знаю, был ли в этом смысл.

– Он точно не разыгрывает тебя? – в его голосе не было и намека на вопрос. Папа всегда так разговаривал.

– Нет, я уверен! – выкрикнул я.

– А ты не придумываешь?

Ответом служило мое молчание.

– Значит, он уже мертв. – сказал отец, – Завтра вернемся за твоей одеждой.

Я боялся, что отец злится на меня, за то, что ему пришлось сделать крюк и отвезти меня домой, прежде чем направиться в Кампар, сыграть в карты. Поэтому, всю оставшуюся дорогу я молчал.

Вот так погиб мой друг Руби Вонг.