Тэш Ау, «Фабрика "Хармони силк"»

В этом заплыве, как и в любом другом, не было цели, не было глупого соревнования, не было криков «а ну-ка обгони». Мы просто плыли. В паре шагов от места, где кончается отмель, я приготовился нырнуть в ледяную воду. Она охватила меня целиком, отнимая воздух из грудной клетки. Я дышал отрывисто, взахлеб, но это чувство было мне знакомо: я продолжал борьбу за выживание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я слышал, как сбивчивое дыхание Руби вторит моему, но продолжал нырять в темноту с закрытыми глазами.

— Джас! — услышал я первый зов. Руби выдохнул мое имя, не в силах произнести его. — Джас!

Я открыл глаза и стал искать его в кромешной тьме.

— Руби? — позвал я, продолжая плыть.

Когда спустя несколько секунд я понял, что он утонул, было слишком поздно. Я плыл изо всех сил не разбирая дороги, наощупь, наугад. В ту безлунную ночь я подумал о курах, которых мы разводили в дворе за фабрикой. Не знаю, почему они мне вспомнились . Бывало, зайдешь к ним в курятник, чтобы выбрать одну из них на убой, а они давай бегать туда-сюда, не зная куда и от кого. У жертвы всегда отсутствующий вид, не напуганный, даже не печальный, просто растерянный.

Конечно, то была судьба, что первой машиной, которую я встретил после часа хождений по безлюдной дороге, стала машина отца. Именно отцу суждено было найти меня голым и до смерти напуганным. Я выпалил ему, что случилось с Руби. Не знаю, был ли я вообще в себе.

— Он не обманывает тебя, — сказал отец. Именно так он обычно и говорил. Никогда не задавал вопросов, всегда утверждал.

— Нет, что ты! — закричал я.

— Ты не придумываешь?

На это можно было и не отвечать.

— Тогда он уже мертв, — сказал он и открыл мне дверь машины. — Вернемся за твоей одеждой завтра.

Я боялся, что он зол на меня за то, что заставил его проделать путь домой прежде чем вернуться в Кампар, чтобы поиграть там в карты. Я боялся, так что всю дорогу молчал.

Вот так и умер мой друг Руби Вонг.