В распоряжении Тидженса, младшего сына богатого йоркширского землевладельца, было все самое лучшее, что могли себе позволить люди из элитных кругов и с элитными должностями. Не то чтобы он был тщеславен – нет, но в Англии такие вещи обычно приходят сами собой. Он мог позволить себе быть небрежным, выбирая костюм, друзей или взгляды. Материнское имение и работа в Императорском отделе статистики приносили некоторый частный доход; кроме того, он женился на женщине со средствами. В лучших традициях консерваторов он знал, как язвить и глумиться достаточно умело, чтобы его слушали. Ему было двадцать шесть, и хотя его йоркширская неопрятность и тучность производили мирное впечатление, для своего возраста он весил явно больше, чем следовало бы. Когда Тидженс заговаривал об общественных тенденциях, оказывающих влияние на статистику, его начальник сэр Реджинальд Инглби слушал с большим вниманием. То, что сэр Реджинальд частенько повторял «Тидженс, Вы просто кладезь практических знаний», Тидженс принимал как должное - молча.

Макмастер при этом, с другой стороны, тут же принимался бормотать: «Вы очень добры, сэр Реджинальд!» Тидженс считал, что вполне уместно.

Макмастер занимал чуть более высокую должность и, вероятно, был чуть старше по возрасту. Сколько лет соседу и откуда он родом, оставалось для Тидженса туманным. Очевидно, Макмастер был шотландцем и воспринимался, что называется, сыном священника. На деле его отцом наверняка был бакалейщик из маленького городка вроде Купара или носильщик при вокзале в Эдинбурге. Для шотландца это не имеет значения, и, принимая Макмастера, вы и не подумали бы углубляться в подробности его происхождения, так как он сам не распространялся на эту тему.

Тидженс принимал Макмастера всегда – в Клифтоне, Кембридже, на Чансери Лэйн и в их общем офисе в Грейс-инн*. Он чувствовал к нему глубокую привязанность, даже признательность. Макмастер, можно сказать, отвечал взаимностью тем, что всегда был готов услужить Тидженсу. Еще когда Тидженс учился в Кембридже, Макмастер - личный секретарь сэра Реджинальда Инглби в Казначействе,** крайне положительно зарекомендовал Тидженса в тот самый момент, когда сэр Реджинальд искал молодых кандидатов для своего драгоценного детища, недавно появившегося отдела. В результате Тидженс был радушно принят в качестве его третьего подчиненного. С другой стороны, именно отец Тидженса представил Макмастера в Казначейство сэру Томасу Блоку. Именно Тидженсы помогли Макмастеру финансово (фактически деньги дала мать) с тем, чтобы он сумел окончить Кембридж и устроился в Тауне. Макмастер вернул тот долг лишь частично – в виде небольшой суммы денег и в виде предоставления Тидженсу места в своем офисе, когда тот в свою очередь пришел в Таун.

Соседство с молодым шотландцем подходило идеально. Тидженс имел все основания чаще заглядывать к матери – порядочной, богатой и праведной женщине.

- Представляешь, мама, снова наш Макмастер! Нуждается в деньгах на университет.

- Конечно, милый. Сколько?

Если бы на месте Макмастера был какой-нибудь молодой англичанин из слоев попроще, Тидженс чувствовал бы себя обязанным как представитель высших слоев. Однако с Макмастером было по-другому.

За те трудные четыре месяца, предшествующих отъезду жены Тидженса за границу с другим мужчиной, Макмастер приобрел совершенно особенное положение. Все, что касалось внутреннего мира Кристофера Тидженса, основывалось на убеждении о необходимости полного молчания – во всяком случае, в отношении эмоций. Тидженс не только не говорил – вероятно, и не думал об эмоциях, которые испытывает.

И действительно, уход жены едва ли оставил ему какие-то эмоции, которые он мог осознать, потому что о случившемся он не сказал и двадцати слов. Их он в основном адресовал отцу, очень высокому, крепко сложенному человеку с прямой осанкой и седыми волосами, когда тот зашел к ним в Грейс-инн. Помолчав минут пять, он спросил:

- Разведешься?

- Нет! Только последний мерзавец стал бы принуждать женщину к такому тяжкому испытанию, как развод.

Мистер Тидженс предполагал такой ответ. Сделав еще паузу, он продолжил:

- А позволишь ли ей развестись с тобой?

- Если она пожелает, - ответил Тидженс. – Нужно не забывать о ребенке.

- И ты передашь ее имение ему?

- Если не возникнет разногласий.

- Ох, - только и произнес мистер Тидженс.

*Грейс-инн – одна из четырех юридических корпораций неподалеку от улицы Чансери Лэйн. Членство в них обязательно для того, чтобы стать полноправным адвокатом. В то время комнаты в иннах являлись как офисом, так и жильем.

**Казначей - глава четырех иннов.