Перед Тидженсом, младшим сыном семьи йоркширского землевладельца, были распахнуты все двери – те двери, куда вхожи и высшие чины, и всё высшее общество. Амбициями он обременён не был, но, как это часто бывает в Англии, только до поры до времени. Сейчас он ещё мог позволить себе не задумываясь выбирать костюм, окружение и взгляды. Тидженс имел небольшое дело неподалеку от деревни матери, небольшой доход в Государственном департаменте статистики, был женат на богатой женщине, и, как истинный Тори, считался несомненным мастером глумливых острот и замечаний. Для своих двадцати шести он был весьма полноват, и его грузная наружность, носившая печать происхождения, имела вид неряшливый, но привлекательный. Его начальник, сэр Реджинальд Инглби, рассуждения Тидженса о влиянии общественных течений на статистику обычно сопровождал неподдельным вниманием, а в конце, бывало, даже заключал: «Вы, Тидженс, просто ходячая энциклопедия!». Тидженс принимал похвалы молчаливо, не ожидая услышать иного.

Макмастер же в таких случаях процеживал сквозь зубы: «Очень мило с вашей стороны, сэр Реджинальд!», и Тидженс совершенно искренне соглашался и с ним.

Макмастер был постарше как на службе, так и, вероятно, по годам. Возраст вместе с истинным происхождением соседа оставались для Тидженса загадкой, хотя по всему казалось, что Макмастер вырос в Шотландии в доме пастора. На деле же Макмастер, наверняка, был сыном бакалейщика из Купара или носильщика на вокзале Эдинбурга. Но, если уж завел доверительные отношения с шотландцем, который, к тому же, сам о своих корнях не распространяется, то и тебе даже в голову не придёт расспрашивать его об этом.

Уже со времён Клифтона и Кембриджа, на Чансери Лэйн и сейчас, в комнатах Грейс Инн, Тидженс глубоко доверял Макмастеру, питал к нему самые добрые чувства и даже был привязан. Тот, пожалуй, отвечал взаимностью, бесспорно доказывал свою готовность всегда быть полезным. Макмастер, уже в качестве личного секретаря сэра Реджинальда Инглби, рекомендовал Тидженса, ещё не окончившего в то время Кембридж, как человека бескрайних талантов, и потому как сэр Реджинальд был в поиске молодых специалистов для своего детища – нового отдела в Министерстве финансов, – он очень охотно отвёл Тидженсу место третьего человека в команде. В свою очередь, именно отец Тидженса через сэра Томаса Блока советовал Макмастера в Министерство. Более того, семья, или, если быть точным, мать Тидженса помогла Макмастеру закончить обучение и устроиться в городе. Возместить в последствие некоторую часть полученной суммы Макмастеру удалось соседствуя с Тидженсом, когда тот, тоже задумав перебраться в центр, занял по предложению Макмастера одну из его комнат в Грейс Инн.

Для молодого шотландца ничего особого в таком положении не было. Ничего особого не было и в том, что Тидженс так запросто, войдя в небольшую столовую, обратился к своей честной, доброй матушке:

- Мама, ты только посмотри на этого славного парня Макмастера! Ему не хватает денег на окончание университета.

И матушка отвечала:

- Понимаю, дорогой мой. Сколько нужно?

Для молодого англичанина из низшего класса это было бы оскорбительно. Для Макмастера же отнюдь нет.

В последнее, непростое для Тидженса, время – четырьмя месяцами ранее его жена улетела заграницу с другим, – никто не смог бы заменить Макмастера, учитывая, что вся чувственная жизнь Кристофера Тидженса выстраивалась на его основной черте – молчаливости. «Разговорам» в его мироощущении не было отведено значимого места. Возможно, чувствам, и даже мыслям о чувствах, тоже.

Уход жены, казалось, забрал с собой последние, оставшиеся у Тидженса, эмоции. По поводу случившегося он не произнёс в сумме и более двадцати слов, и те, по большей части, были адресованы отцу – крепкого телосложения седовласому мужчине, который, как бы покачиваясь на своих длинных ногах, бодрым шагом вошёл в гостиную Макмастера в Грейс Инн и после довольно продолжительного молчания сказал:

- Подашь на развод?

- Ни в коем случае! Только подлец может втянуть женщину в это, - ответил Кристофер.

Мистер Тидженс ожидал такого ответа и, выдержав паузу, произнёс:

- Хорошо. Ты дашь согласие на развод?

- Если только она попросит. Ведь не забывай ещё о ребёнке.

- Собираешься переписать на него её имущество? - спросил мистер Тидженс.

- Да, если это возможно сделать без лишних волнений.

На что мистер Тидженс только громко вздохнул.