Джанет Уинтерсон
Отрывок из GUT SYMMETRIES (Симметрия ТВО)

И мне и ей пришлось бы добираться до назначенного места с разных концов города. Я понимала, что она будет разгневана, уверена в себе, готова бросить мне вызов и сокрушить меня в моей же игре. Намечалась серьёзная битва, и наградой за победу был Джоув. Когда я рассказала ему о её письме, он решил съездить на выходные к друзьям. Письмо я держала в кармане. Аккуратный почерк. Инструкция к повиновению. «Встречаемся в среду 12-го числа в 18:30 в баре отеля Алгонкин».
Почему она выбрала именно это место?
Я пришла.
Пять минут в запасе. Как же неумолимо время.
Я оделась как подобает воину: вся в чёрном – от головы до пят, волосы уложены, увесистые золотые кольца в ушах и боевой раскрас – макияж. У меня было двадцать лет преимущества над соперницей, и я намеревалась использовать каждый его месяц.
Скорее всего, у неё уже есть седые волосы, морщины и лишний вес. Она вряд ли следит за модой и наверняка будет одета а-ля «носки с сандалиями», а глаза за очками будут напоминать музейные экспонаты. Я представляла, как надежда покидает её увядающее тело. Я не оставила бы ей ни единого шанса.
Её не было видно. Бар напоминал шахматную доску, но вместо фигур на ней были парочки, попивавшие мартини, и официанты, носившие хромированные подносы высоко над головой. Я пробиралась прямыми углами, словно чёрный конь, пересекающий клетки игрового поля, но похоже, что кроме нескольких знающих толк бизнесменов никто мною не интересовался. Естественно, она не пришла. Естественно, она бы не осмелилась. Это было испытание силы духа, и я одержала победу. Внезапно у меня жутко разболелась шея. Я заказала напиток и от слабости рухнула под комнатной пальмой.
– Могу я присесть рядом?
– Пожалуйста. Вы, наверное, из Англии?
– С чего вы взяли?
– Слишком вежливы для американки.
– Мне казалось, американцы вежливы.
– Если хорошо им заплатить.
– А британцы невежливы, сколько бы им не платили.
– Значит мы с вами беженки.
– Полагаю, так и есть. Мой отец часто приезжал сюда. Он любил Нью-Йорк. Однажды он сказал, что это единственный город в мире, где мужчина может быть самим собой, пока вкалывает, чтобы стать кем-то другим.
– У него получилось?
– Что?
– Стать кем-то другим.
– Ах, да. Получилось.
Мы сидели молча. Она смотрела в сторону двери, а я смотрела на неё. Фигура её была без изъяна, как у борзой – стройная и подтянутая. Она сидела слегка наклонившись вперёд, и рельеф её мышц на спине отчётливо выдавался под белой, накрахмаленной и явно дорогой блузкой. Её левая рука напоминала витрину салона «Тиффани». Я не могла понять, как женщина может носить столько серебра и сидеть не согнувшись.
Волосы её были бордовыми, бордовыми как дерево или кожа, и мягкими, что отчасти было природным даром, а отчасти – её заслугой. Она выглядела бесхитростной и коварной одновременно.

– Вы кого-то ждёте? – спросила я.
– Ждала, – она взглянула на свои часы. – Вы здесь остановились?
– Нет, я живу в Нью-Йорке. Я работаю в Институте перспективных исследований. У меня здесь встреча…
Встреча: свидание один на один, собрание с целью знакомства, контакт, столкновение.
– У меня здесь встреча…
В зал ворвался ветер и вырвал напитки из рук отдыхающих; разбросал бутылки из бара, словно они были бумажными; поднял мебель в воздух и разбил её об невидимую стену. Все посетители поспешили выбежать на улицу. В зале никого не осталось кроме нас с ней. Мы были околдованы друг другом, но из-за ветра не могли говорить.
Она собрала вещи, и мы вместе покинули разрушенный бар. Мне пришлось поспевать за её быстрой походкой и резкими манёврами. Я перестала понимать, где мы находимся. Клетку открыли, город превратился в лабиринт, а она была самой способной крысой.
Наконец-то мы дошли до небольшого кафе в потрёпанном ветром районе города. Она юркнула внутрь, и мы уселись за подозрительно опрятный стол с клетчатой скатертью, на котором стояли две гвоздики и несколько хлебных палочек гриссини. К нам подошёл официант с графином красного вина и чашкой оливок. Он передал меню так, словно это был самый обычный ужин в самый обычный день. Я попала в плен к Борджиа, а теперь они хотят меня накормить.
Я ознакомилась с меню. ЕДА С ИТАЛЬЯНСКИМИ НАЗВАНИЯМИ ВСЕГДА ВКУСНЕЕ
– Здесь мы с ним познакомились, – сказала она. – В 1947-м году, в день моего рождения…