К месту встречи мы обе добираемся из разных частей города. Я представляю, как она, злая и уверенная в себе, уже готова со мной сразиться и одержать победу в моей же игре: в серьезном состязании, где главный приз – Джов. Он решил уехать к друзьям на выходные, когда узнал, что она мне писала.

В кармане лежит письмо. Аккуратный почерк. Неоспоримый приказ. «Встретимся в среду 12-го у бара гостиницы «Алгонкин» в 18:30».

--- Сноска ---
«Алгонкин» – гостиница в Нью-Йорке, в которой останавливались многие известные писатели, актеры и публицисты, в т.ч. члены так называемого «Алгонкинского круглого стола»
---------

Почему именно здесь?

Итак.

Пять минут про запас. Время жестоко.

Я готова к битве: одета в черное с головы до ног, распущенные волосы, тяжелые золотые кольца в ушах, агрессивный макияж. Я на двадцать лет моложе соперницы и собираюсь использовать каждый месяц этого временного преимущества.

Наверное, она седая, с кучей морщин, толстая, да и одета небрежно. Наверное, как синий чулок, она носит сандалии на босу ногу и прячет глаза за стеклами очков, как музейные экспонаты. Так и представляю, что ее волосы и тело потеряли былую привлекательность, а надежда давно спряталась глубоко в душе. Да я спущу ее в унитаз.


Ее нет. В баре сидят парочки с бокалами мартини, а между ними, как по шахматной доске, снуют официанты с хромированными подносами в руках. Я двигаюсь по доске подобно черному коню, зигзагами огибая столики, но кроме нескольких любопытствующих бизнесменов никто не обращает на меня внимания.

Она не пришла. И не придет. Я выиграла психологическую войну. Вдруг жутко заболела шея, я заказала выпить и плюхнулась возле пальмы.

- Здесь свободно?

- Да, конечно. Вы, должно быть, из Англии.

- Почему?

- Вы слишком вежливы по сравнению с американцами.

- Разве американцы невежливы?

- Вежливы, но только когда им платят за это.

- А британцы невежливы независимо от того, сколько им платишь.

- Тогда мы с вами, скорее всего, иностранцы.

- Я уж точно. Мой отец раньше приезжал сюда. Ему нравился Нью-Йорк. Он говорил, что это единственное место на земле, где можно быть самим собой, работая на износ, чтобы стать кем-то другим.

- У него получилось?

- Что?

- Стать другим человек?

- Да, получилось.

Тишина. Она смотрела на дверь, а я взглянула на нее. Худая, напряженная словно борзая, она наклонилась вперед, так что под накрахмаленной тканью дорогой белой рубашки проступили очертания мышц. Левая рука как с витрины «Тиффани». Интересно, как может женщина носить столько серебра и не прогибаться под его тяжестью.

--- Сноска ---
Сноска: «Тиффани» - компания, занимающаяся производством и продажей ювелирных украшений, а также иных предметов роскоши, в том числе изделий из кожи, фарфора, хрусталя.
---------

У нее темно-рыжие волосы цвета красного дерева, красной кожи, отчасти от природы, отчасти от должного ухода. Думаю, весь ее облик был в одинаковой степени детищем природы и результатом ее собственных стараний.

- Вы кого-то ждете? – спросила я.

- Да, - она взглянула на часы. – Вы здесь живете?

- Нет, я живу в Нью-Йорке. Работаю в научно-исследовательском институте. Пришла сюда, чтобы встретиться…

Встретиться: оказаться лицом к лицу. Познакомиться. Представиться. Узнать. Увидеть. Встретить. Ожидать приезда. Столкнуться. Нарваться на конфликт.

- Пришла сюда, чтобы встретиться…


Ветер вырвал напитки из рук пьющих, раскидал бутылки в баре как бутылочные пробки, поднял мебель в воздух и вдребезги разбил ее о психоделическую стену. Слуг и обслуживаемых сдуло на улицу. В комнате остались только мы, она и я, загипнотизировано глядя друг на друга, не в силах вымолвить ни слова на ветру.


Она взяла свои вещи, и мы вместе покинули разрушенную комнату. Мне приходилось следовать за ней, когда она поворачивала. Я уже не знала, где мы. Пространство изогнулось. Город стал лабиринтом, а она – крысой, которая первой прибежит к лакомству.

Наконец мы оказались у маленькой забегаловки в богом забытой части города. Она скользнула внутрь, и мы сели за подозрительно милый столик с узорчатой скатертью, на котором стояли две гвоздики и лежали палочки гриссини. Мальчик вынес графин красного вина и миску с оливками. Он подал меню так, словно мы всего лишь зашли пообедать в самый обыкновенный день. А я попала в лапы к семейству Борджиа, и теперь они хотят меня накормить.

--- Сноска ---
Гриссини – традиционные итальянские хлебные палочки, размером чуть больше карандаша.

Борджиа – дворянский род из Испании, представители которого занимали высшие посты католической церкви в XV-XVII вв. Кроме прочего, известны тем, что устраивали роскошные и изысканные приемы и обеды, во время которых отравляли своих противников.
---------

Я открыла меню. «ПО-ИТАЛЬЯНСКИ ЕДА ВКУСНЕЕ».

- Здесь мы встретились впервые, - сказала она. – В 1947 году, в день моего рождения.