Мы с ней будем добираться до места встречи с разных концов города. Представляю, как она сейчас злится, накручивает себя, чтобы помериться со мной силами и победить меня моим же оружием. Ведь призом в этой нелёгкой битве будет Джов. Когда я рассказала ему о том, что она мне написала, он решил провести выходные с друзьями.

Её письмо у меня в кармане. У неё аккуратный почерк. И приказной тон. «Встретимся в среду, 12, в полседьмого вечера, в баре отеля «Алгонкин».

Почему она выбрала именно это место?

Вот он, бар.

До встречи осталось пять минут. Как быстро летит время.

Я во всеоружии: в чёрном от декольте до пят, с распущенными волосами, с толстыми золотыми серьгами-кольцами в ушах и ярким макияжем. Я младше неё на 20 лет, и постаралась представить в выгодном свете каждый месяц своего преимущества.

Она окажется полуседой, морщинистой, полной и неряшливо одетой. В вычурных носочках и сандалиях. В очках, за стёклами которых её глаза будут выглядеть как музейные экспонаты. Я видела её словно наяву: взъерошенную и одутловатую, но всё ещё на что-то рассчитывающую. Я разобью её надежды в пух и прах.

Но что-то её нет. По бару, словно по шахматной доске, перемещались парочки с мартини и официанты с высоко поднятыми хромированными подносами. Я чёрным ферзем пересекла зал, но заинтересовались мной лишь несколько обладавших хорошим вкусом бизнесменов.

Ну конечно, она не пришла. И вряд ли придёт. Я победила в этой войне нервов. И лишь сейчас я ощутила, что у меня жутко болит шея. Я заказала выпивку и обессиленно опустилась за столик у пальмы.

– Могу я присесть?

– Да, конечно. Вы, наверное, англичанка.

– Почему вы так решили?

– Вы слишком вежливы для американки.

– Неужели американцы невежливые?

– Только если им достаточно заплатить.

– Британцы не станут вежливей, сколько им ни заплати.

– Значит, мы с вами эмигранты.

– Можно сказать и так. Мой отец часто приезжал сюда. Он любил Нью-Йорк. Он говорил, что это единственное место на Земле, где можно остаться собой, даже изо всех сил пытаясь измениться.

– И у него получилось?

– Что именно?

– Измениться.

– О да.

Мы замолчали. Она смотрела на входную дверь, я смотрела на неё. Она сидела, чуть подавшись вперёд, её стройное тело напряглось, как у гончей, гибкая спина обрисовалась под блузкой – белой, накрахмаленной, дорогой блузкой. Её левая рука выглядела как витрина магазина Тиффани. Не представляю, как женщина может носить столько серебряных украшений и не сгибаться под их тяжестью.

Волосы её, тёмно-красные, словно ягоды кизила, словно выделанная красная кожа, лежали послушно отчасти благодаря природным свойствам, отчасти – укладке. Весь её облик казался одновременно продуманным и безыскусным.

– Вы кого-то ждёте? – спросила я.

– Ждала. – Она посмотрела на наручные часы. – Вы остановились в этом отеле?

– Нет. Я живу в Нью-Йорке. Работаю в Научно-исследовательском институте. Я пришла сюда, чтобы встретиться…

Встретиться: увидеться лицом к лицу. Познакомиться. Быть представленной. Обнаружить. Узнать. Получить. Ждать прихода. Столкнуться. Вступить в конфликт.

– Я пришла сюда, чтобы встретиться…

В зал ворвался ветер, выбил напитки из рук пьющих, разметал бутылки, словно жестяные крышки, поднял мебель и швырнул её в стены. Официантов и посетителей в оборванной одежде вынесло наружу. Остались только мы с ней, зачарованно глядевшие друг на друга не в силах произнести ни слова из-за ветра.

Она взяла свои вещи, и мы вышли из разгромленного бара. Она крутила ногами мостовую, я шла за ней. И не понимала, где мы. Сеть координат изогнулась. Город превратился в лабиринт, а она стала лучшей крысой.

Наконец мы остановились у маленькой закусочной в каком-то обшарпанном районе. Она кивнула на вход, мы вошли и сели за столик с жутко симпатичной клетчатой скатертью, который украшали две гвоздики и несколько хлебных палочек гриссини. Официант принёс нам графин красного вина и чашечку оливок. И протянул меню, словно мы пришли сюда для того, чтобы просто и буднично пообедать. Я попала к Борджиа, и они хотят, чтобы я приняла пищу из их рук.

Я заглянула в меню. «НА ИТАЛЬЯНСКОМ ЕДА КАЖЕТСЯ ВКУСНЕЙ».

– Здесь мы с ним и встретились, – сказала она. – В 1947 году, в день, когда я родилась…