Она и я приближались к месту с противоположных концов города. Я представляла себе ее – злую, самоуверенную, готовую соревноваться со мной и победить меня в моей же собственной игре. Это была большая игра и Йов был призом. Когда я сказала ему об ее письме, он решил погостить у друзей неделю.
Ее письмо было у меня в кармане, написанное аккуратным почерком. Инструкция подчиняться. – Я встречусь с тобой в среду 12 числа в 6.30 в баре в отеле Алгонкуин.
Почему она решила встретиться здесь?
Вот это место.
Пять мину в запасе. Это целая вечность.
Я была одета как воин – вся в черном от макушки до пяток, волосы зачесаны, толстые золотые кольца в ушах, боевая раскраска на лице. У меня было преимущество в 20 лет перед моей соперницей, и я собиралась использовать каждый месяц этого преимущества.
Она поседееет, покроется морщинами, я смету ее, ее одежда будет истрепана в клочья. Говоря поэтическим языком, она будет выглядеть как человек, надевший сандалии с носками, с глазами за стеклами очков, застывшими, словно музейные экспонаты. Я представляла, как она бледнеет, как надежда умирает внутри нее. Я втопчу ее в землю.


Ни малейшего намека на ее присутствие. Бар был похож на шахматную доску, на которой парочки маневрировали с мартини в руках, уворачиваясь от официантов с хромированными подносами. Я двигалась по диагонали, как черный офицер в шахматах, пересекая пути других людей, но только несколько скучающих бизнесменов взглянули на меня.
Конечно, она еще не пришла. Несомненно, она вообще не придет. Это была война нервов и я вышла из нее победителем. Неожиданно я почувствовала ужасную боль в шее. Я заказала выпивку и рухнула рядом с пальмой в горшке.
- Можно присесть?
- Конечно. Вы, должно быть, англичанка?
- Почему вы так решили?
- Вы слишком вежливы для американки.
- Разве американцы невежливые люди?
- Только если вы платите им достаточно
- Британцы грубы вне зависимости от того, сколько вы им платите.
- В таком случае, мы с вами, должно быть, беженцы.
- Полагаю, что да. Мой отец бывал здесь раньше. Он любил Нью-Йорк. Он говорил, что это единственное место в мире, где человек может быть собой, когда в остальное время он из кожи лезет вон, чтобы стать кем-то другим.
- И у него получилось?
- Что?
- Стать кем-то другим?
- О да, получилось.
Мы замолчали. Она стояла за дверью и смотрела. Она была стройная, жилистая, поджарая, как борзая собака, наполовину согнувшаяся вперед в данный момент, контуры мышц спины отчётливо проступали сквозь ее белую накрахмаленную дорогую блузку. Ее левая рука напоминала парадное окно Тиффани. Я терялась в догадках, как женщина могла носить столько серебра и ходить ровно.
Ее волосы были темно-красного цвета, цвета кизила, красной кожи, что наводило на мысль, что этот цвет был частично дан от природы, частично доведен до ума хозяйкой. Я подумала, что она выглядела в равной степени хитрой и простодушной.
- Ждешь кого-то? – спросила я.
- Уже дождалась. Она взглянула на свои часы. – Ты остановилась здесь?
- Нет. Я живу в Нью-Йорке. Я работаю в институте повышения квалификации. Я приехала сюда чтобы встретиться…
Какое интересное слово встретиться. Встретиться – столкнуться лицом к лицу с чем-то. Стать знакомым с кем-то. Быть представленным. Найти. Испытать. Получить. Ждать приближения. Обнаружить. Вступить в конфликт. Какое же из значений подходит в моем случае?
-… Я приехала сюда, чтобы встретиться…


Неожиданно в комнате задул такой сильный ветер, что показалось, что он выдул весь алкоголь из людей, разметал все бутылки в баре, как будто это были бутылочные крышки, поднял в воздух мебель и разбил ее о стену. Персонал и посетителей мигом сдуло в дверь. В комнате не осталось никого, только она и я, загипнотизированные друг другом, не способные говорить из-за ветра.


Она собрала свои вещи и мы вместе покинули опустошенную комнату. Я была вынужден следовать за ней, так как тротуар извивался под ее шагами. Я потеряла ощущение того, где мы находимся. Сеть была установлена. Город был подобен задней аллее, а она была самая проворная крыса на задворках.
В конце концов мы добрались до небольшого ресторанчика в полу-заброшенной части города. Она проскользнула внутрь и мы сели за столик, застеленный подозрительно свежей клетчатой скатертью. На столе стояла пара гвоздик и тарелка с несколькими ломтиками гриссини. Появился юноша с графином красного вина и миской с оливками. Он протянул нам меню так, как будто это был обычный ужин в обычный день. Я угодила в лапы клана Борджиа и теперь они хотели накормить меня. Я взгляну в меню. ИТАЛЬЯНСКИЕ БЛЮДА ЛУЧШЕ НА ВКУС.
- Здесь я впервые встретил его, - сказала она. В 1947, в день, когда я родилась…