Я и она – мы прибудем к месту встречи из разных концов города. Я представляла ее, разъяренную, уверенную, готовую на равных играть и победить в моей собственной игре. Грандиозный поединок, выигравшему доставался Джов. Я сказала ему о том, что она мне написала, а он решил уехать к друзьям на выходные. Ее письмо лежало у меня в кармане. Аккуратный почерк. Слова звучали как приказ. «Я встречусь в сами в среду, 12 числа, в 6.30 вечера в баре гостиницы «Алгонквин»».
Почему она выбрала это место?
А вот и гостиница.
Ждать еще пять минут. Прямо пытка какая-то.
Я была в полном снаряжении: в черном с головы до ног, распущенные волосы, толстые золотые кольца-серьги в ушах, боевая раскраска на лице. Я не собиралась уступать ни одного месяца из 20 лет преимущества над противником - седеющей, покрытой морщинами, полнеющей дамой в небрежной одежде. Впечатляющие надетые на носки туфли, закрытые от мира как музейные экспонаты глаза за стеклами очков. Она отчетливо стояла у меня перед глазами, запертая в дряхлеющем теле надежда. Я втопчу ее в грязь.


В баре ее не было. Только жонглирующие мартини парочки и фигуры официантов с высоко поднятыми блестящими подносами. Я как черный рыцарь прочесала все поле, но помимо двух оценивших мою подготовку бизнесменов мной, похоже, никто не заинтересовался.
Само собой, она не пришла. Само собой, она и не придет. В этой психологической войне победила я. А потом у меня вдруг сильно заболела шея. Я заказала себе выпить и рухнула за столик под кадкой с пальмой.
-Можно присесть?
-Присаживайтесь. Вы, похоже, англичанка.
-Почему вы так думаете?
-Чересчур вежливы для американки.
-А что, американцы не отличаются вежливостью?
-Только если вы им прилично заплатите.
-А британцы невежливы во всех случаях, платят им за это или нет.
-Похоже, мы с вами выходцы из других стран.
- Ну, я-то да. Мой отец сюда постоянно приходил. Он любил Нью-Йорк. Говорил, это единственное место в мире, где человек может оставаться собой, работая как каторжный, чтобы стать кем-то другим.
- А у него получилось?
-Что?
-Ну, стать кем-то другим?
-Да, получилось.
Мы помолчали. Она не отрывала взгляд от двери. Я смотрела на нее. Стройное, пружинистое, подтянутое тело, в полунаклоне четко проступали рельефные контуры спины под дорогой белой накрахмаленной рубашкой. Левая рука была скорее похожа на манекен из витрины Тиффани. И как только она ровно сидит с такой кучей серебра.
Волосы у нее были темно-красные, огненные, блестящие, их мягкие волны были подарком природы и навряд ли требовали лишней заботы. Я осознала всю гармонию простоты и сложности ее облика.
- Кого-то ждете? – спросила я.
-Ждала, - она посмотрела на часы. - А вы в гостинице остановились?
-Нет. Я в Нью-Йорке живу. Работаю в Институте перспективных исследований. Я сюда пришла, чтобы встретиться с…
Чтобы встретиться: встретиться лицом к лицу. Познакомиться. Представиться. Выяснить. Испытать. Получить. Подождать прихода. Столкнуться. Столкнуться, чтобы выяснить отношения.
-Я сюда пришла, чтобы встретиться с…


И тут в зал внезапно ворвался ветер. Он вырвал бокалы из рук, он раскидал бутылки в баре как игрушечные, он поднял мебель в воздух, и она унеслась сквозь потерявшие границы стены. Официанты и посетители лоскутками вылетели в двери. В комнате не осталось никого – только она и я, она и я – пристально смотревшие друг на друга, ветер лишил нас дара речи.


Она собрала свои вещи, и мы двое вышли из разрушенного бара. Я цеплялась взглядом за тротуар, бегущий из-под ее ног. Я не понимала, куда мы шли. Клетка захлопнулась. Город превратился в одну узкую улочку, все ходы и выходы из которой она знала намного лучше меня.
В конце концов мы добрались до маленькой закусочной где-то на задворках. Она уверенно прошла внутрь, и мы сели за угрожающе уютный стол с клетчатой скатертью, двумя гвоздиками и несколькими хлебными палочками «гриссини». К нам подошел парень с графином красного вина и чашкой оливок. Он дал нам меню, как будто это был обычный обед в один из обычных дней нашей жизни. Я попала в вероломные руки Борджиа, и теперь они хотят заставить меня есть.
Я посмотрела на меню. НА ИТАЛЬЯНСКОМ БЛЮДА НАМНОГО ВКУСНЕЕ.
- Вот здесь я его и встретила, - сказала она. – В 1947 году, в день моего рождения…