Отрывок из “Параллельных Вселенных”
Джанет Винтерсон


Мы бы пришли на место встречи с разных концов города. Я представляла её злой, уверенной в себе, готовой стать достойным противником и победить в моей же собственной игре. Это была серьёзная битва и Джоув был наградой. Когда я рассказала ему, что получила от неё письмо, он решил уехать к друзьям на выходные.


Её письмо лежало в кармане. Аккуратный почерк. С указаниями, которым я должна была следовать. “Встретимся в среду, двенадцатого числа, в половине седьмого вечера, в баре отеля Алгонкин”.


Почему она выбрала это место?


Ну, вот я и пришла.


У меня в запасе было ещё пять минут. Безжалостное время.


Я была одета как воительница: в чёрном с головы до ног, волосы распущены, толстые золотые кольца в ушах, боевая раскраска. У меня было двадцать лет преимущества перед своей конкуренткой, и я намеревалась воспользоваться этим до последней капли. Она была бы седая, вся в морщинах, потолстевшая и кое-как одета. Босиком и в сандалиях, её глаза за очками похожи на музейные экспонаты. Я могла представить её редеющие волосы, увядающую плоть, и огонёк надежды, теплившийся внутри. Я бы растоптала его.


Её нигде не было. Бар был похож на шахматную доску, по которой лавировали парочки с бокалами мартини в руках, и официанты с высоко поднятыми подносами. Я сделала ход конём и оказалась внутри, но, кроме парочки привлекательных джентльменов, в баре не было никого, кто обратил бы на меня внимание.


Конечно она не пришла. Конечно она бы не пришла. Это была война силы духа, и я победила. Я почувствовала ужасную боль в шее. Заказав себе выпить, я села под растущей в горшке пальмой.


- Можно присесть?
- Да, пожалуйста. Вы должно быть англичанка.
- Почему?
- Вы слишком вежливы для американки.
- Разве американцы грубые?
- Если только вы им хорошо платите.
- Британцы, вот, всегда грубые, не важно, сколько вы им платите.
- Тогда мы с вами эмигрантки.
- Я считаю себя эмигранткой. Мой отец раньше бывал здесь. Он любил Нью-Йорк. Говорил – это единственное место в мире, где человек мог побыть собой, пока ему не нужно стать кем-то другим.
- И он это сделал?
- Что?
- Стал другим?
- Да. Стал.


Мы замолчали. Она смотрела на двери. Я рассматривала её. Она была стройная, бодрая, поджарая. Она наклонилась вперёд, и мышцы спины проступили под блузкой – белоснежной, накрахмаленной и дорогой. Её левая рука была похожа на витрину Тиффани. Не представляю, как женщина могла носить столько серебра и не сгибаться под его тяжестью.


Её волосы были тёмно-рыжими, цвета кизилового дерева, красной кожи, и мягкими – наполовину от природы, наполовину от приложенных усилий. Я бы сказала, что она выглядела утончённой и в то же время безвкусной.


- Ждёте кого-то? – спросила я.
- Да, ждала, - она посмотрела на часы, - вы остановились в этом отеле?
- Нет. Я живу в Нью-Йорке. Работаю в Институте прогрессивных исследований. Я пришла сюда на встречу…


На встречу: встретиться лицом к лицу. Познакомиться. Представиться. Найти. Испытать. Приобрести. Дождаться прихода. Столкнуться. Столкнуться в конфликте.
- Я пришла сюда на встречу…


По комнате пронёсся порыв ветра, вырвал напитки из рук посетителей, раскидал бутылки будто пробки, поднял в воздух мебель и швырнул её в стену. Официантов и весь обслуживающий персонал сдуло за дверь. В помещении никого не осталось, только она и я, она и я, прикованные друг к другу, потерявшие дар речи от ветра.
Она собрала свои вещи и вместе мы покинули разгромленную комнату. Мне пришлось следовать за ней, петляя по тротуарам. Я перестала ориентироваться. Ловушка захлопнулась. Город был извилистым переулком, а она знала его лучше всех.


Наконец, мы оказались у маленькой забегаловки где-то на задворках. Она юркнула внутрь, и мы сели за накрытый опрятной клетчатой скатертью столик, на котором были две гвоздики и несколько хлебных палочек. Появился официант с графином красного вина и миской оливок. Он передал нам меню, так, будто это был самый обыкновенный ужин в самый обыкновенный день. Я попала в руки Борджиа, и сейчас они хотели, чтобы я поела.


Я заглянула в меню. ЕДА ВКУСНЕЕ НА ИТАЛЬЯНСКОМ.


- Здесь я встретила его, - сказала она, - в 1947 году, в день, когда я родилась…