Мы с ней будем идти к месту встречи с противоположных концов города. Я представляла её рассерженной и самонадеянной, готовой помериться силами и превзойти меня в моей же игре.

Это была грандиозная схватка, а Джов был призом. Когда я рассказала ему о её письме, он решил съездить на выходные к друзьям.

Письмо лежало в моём кармане. Аккуратный почерк. Точные указания. «Встретимся в среду, 12-го, в 6.30 вечера в баре отеля «Алгонкин».

Почему именно здесь?

И вот я на месте.

До встречи оставалось всего пять минут. Как беспощадно время!

Я выглядела воинственно: вся в чёрном — от пят до глубокого декольте, распущенные волосы, тяжёлые серьги-конго1 и боевая раскраска. У меня было преимущество длинной в двадцать лет, и я собиралась использовать каждый его месяц.

Я представляла её седеющей, покрытой морщинами, с лишним весом и небрежно одетой. На ней будут сандалии с носками, а глаза её будут похожи на музейные экспонаты за стёклами очков. Я так и видела её увядающее тело с заключённой внутри надеждой на победу. Я повергну её в прах.


Никого похожего на неё. Бар походил на шахматную доску с парочками, потягивающими мартини, и официантами с хромированными подносами. Я передвигалась по этой доске подобно шахматной фигуре, однако никто, кроме нескольких предприимчивых бизнесменов, так и не заинтересовался мной.

Она не пришла и, разумеется, не придёт. Я вышла победительницей в этой войне нервов. Внезапно я ощутила нестерпимую боль в области шеи. Я заказала выпить и приземлилась за столик под комнатной пальмой.

-Могу я присесть?
- Разумеется. Вы, должно быть, англичанка.
- С чего вы взяли?
- Слишком вежливы для американки.
- Разве американцы не вежливы?
- Только если им за это платят.
- А британцы грубы, сколько им ни плати.
- В таком случае, мы с вами, наверное, беженцы.
- Полагаю, так и есть. Мой отец часто приезжал сюда. Он любил Нью-Йорк, говорил, что это единственное место в мире, где человек может быть самим собой, пока лезет из кожи вон, чтобы стать кем-то другим.
- И у него получилось?
- Что?
- Стать кем-то другим.
- Да, получилось.

Мы замолчали. Она поглядывала на дверь, а я — на неё. Стройная и гибкая, она сидела, слегка наклонившись вперёд, так, что сквозь её дорогую накрахмаленную блузку проступали рельефные очертания мышц спины. Её левая рука напоминала витрину Тиффани2. Для меня осталось загадкой, как можно сидеть прямо, когда на тебе столько серебра.

Её волосы были тёмно-красными, цвета крови, гладкими и упругими — частично от природы, частично благодаря уходу. Она выглядела настолько же изысканно, насколько безвкусно.

- Кого-то ждёте? - спросила я.
- Ждала, - она посмотрела на часы. - А вы здесь остановились?
- Нет. Я живу в Нью-Йорке. Работаю в институте, в аспирантуре. Я пришла сюда, чтобы встретиться...

Чтобы встретиться: предстать лицом к лицу. Познакомиться. Представиться. Сделать выводы. Почувствовать. Принять. Дождаться. Столкнуться. Сразиться.

- Я пришла сюда, чтобы встретиться...

Внезапно налетел ветер. Он вырывал из рук стаканы и разбрасывал бутылки словно пробки, поднимал в воздух мебель и с размаху швырял о стену. Официанты и посетители, в чём были, выбежали из бара. В комнате не осталось никого и ничего кроме нас. Она и я, загипнотизированные друг другом, не в состоянии были произнести ни слова из-за ветра.


Она собрала свои вещи, и мы вместе вышли из разгромленного зала. Я едва поспевала за ней – асфальт просто горел под её ногами. Я уже перестала понимать, где мы находимся. Ловушка захлопнулась. Город превратился в лабиринт, а она была лучшей подопытной крысой. Наконец мы оказались у небольшой закусочной на окраине города. Она вошла внутрь, и мы устроились у подозрительно милого столика, накрытого скатертью. На нем лежали две гвоздики и несколько палочек гриссини3. Появился официант с графином вина и тарелкой оливок. Он подал нам меню, как будто это был всего лишь обыкновенный ужин в самый обычный день. Я попала в лапы к Борджиа4, и теперь они приглашали меня к столу.

Я посмотрела в меню. ИТАЛЬЯНСКАЯ ЕДА ВКУСНЕЕ.

- Здесь я и встретила его, - сказала она. - В 1947-ом, в день моего рождения...


1Серьги в форме колец.
2Магазин на Пятой авеню в Нью-Йорке, специализирующийся на продаже ювелирных украшений. Назван в честь американского художника и дизайнера Луиса Тиффани.
3Традиционная итальянская закуска в виде хлебных палочек.
4Дворянский род, известный развратом и коварством. Среди его представителей были два римских папы и более двадцати кардиналов.