Она и я приближались бы к месту встречи с разных концов города. Я уже представляла, как она, разгневанная, уверенная в своих силах, готова была наброситься на меня и побороть в моей же собственной игре. Это была жестокая война, и Джов был трофеем. Когда я сообщила ему о том, что она предложила мне встретиться, трофей внезапно решил отправиться к друзьям на уик-энд.

Послание, выведенное аккуратным почерком, лежало у меня в кармане. Оно скорее напоминало инструкцию, которой я должна была подчиниться.
«12 число. Среда. 18.30. Бар в гостинице Алгонкин».

Почему она решила назначить встречу именно здесь?
Я уже на месте.
Осталось 5 минут. Время так жестоко.

Я была одета как воин: с головы до ног в черном, распущенные волосы, золотые сережки-обручи и яркий боевой макияж. У меня было двадцатилетнее преимущество перед моей соперницей, и я намеревалась использовать каждый его месяц.

Она начнет седеть, её лицо покроется морщинами, она наберет вес и станет безвкусно одеваться. Она будет похожа на экспонат музея, одетый в носки, сандалии и очки. Я могла представить ее, безнадежную, теряющую волосы и красоту. Я бы слила ее в отстойную канаву.
Нет никакого намека на ее присутствие. Бар напоминал шахматную доску, на которой маневрировали бокалы Мартини и официанты с блестящими подносами. Сделав ход черным конем, я прошла вперед на пару столиков и повернула направо, но кроме нескольких оценивающих меня взглядом бизнесменов, там не было никого, кто мог бы быть заинтересован во мне. Конечно, она не пришла. Конечно, она не придет. Это была напряженная битва, и я победила. Вдруг я почувствовала ужасную боль в шее. Я заказала напиток и уселась за столик, который стоял рядом с декоративной пальмой.

- Извините, могу я присесть?
- Конечно, пожалуйста. Вы должно быть из Британии?
- Почему Вы так решили?
- Вы слишком вежливы для американки.
- Разве американцы невежливы?
- Они вежливы, только когда им хорошо платят. Британцы невежливы, независимо от того, сколько вы им заплатите.
- Тогда мы, должно быть беженцы.
- Я считаю себя такой. Мой отец часто приезжал сюда. Он любил Нью-Йорк. Он говорил, что это единственное место в мире, где человек может оставаться собой, но в то же время работать до изнеможения, чтобы стать другим человеком.
- И он стал?
- Кем?
- Стал другим человеком?

Мы замолчали. Она смотрела в сторону выхода. Я смотрела на нее. Она была стройная, скованная, словно борзая собака, сидела, немного наклонившись вперед. Мышцы ее спины обтягивала белая накрахмаленная дорогая рубашка. Ее левая рука напоминала руку манекена с витрины «Tiffany & Co»1. Я не понимала, как женщина может носить столько серебра и не склоняться под его тяжестью.

Прядки ее волос переливались от рыжего до кроваво-красного цвета, их эластичность была отчасти подарком природы, отчасти отличной работой стилиста. Я поняла, что она выглядела настолько же хитро, насколько простодушно.

-Вы кого-то ждете?
- Ждала, - она посмотрела на часы, - Вы остановились в гостинице?
- Нет, я живу в Нью-Йорке. Работаю в Институте передовых исследований. Я пришла сюда, чтобы встретиться…
Встретиться лицом к лицу. Ждать встречи. Представиться. Познакомиться. Испытать. Получить. Столкнуться. Столкнуться в битве.
- Я пришла сюда, чтобы встретиться…

В баре поднялся «ветер» войны, который выветрил весь дурман из тех, кто пил алкоголь. Ветер, который разбросал все бутылки, словно пробки, поднял мебель в воздух и разбил ее о стены. Ветер, который разорвал официантов и посетителей в клочья и вышвырнул их из бара. В помещении ни осталось никого и ничего, только она и я, загипнотизированные друг другом, не в состоянии говорить из – за «ветра».
Она взяла свои вещи, и вместе мы вышли из разрушенного бара. Я должна была следовать за ней, обходя все тротуары. Я не понимала где мы. Напряжение нарастало и выплескивалось наружу. Город казался извивающимся узким переулком, а она была лучшей в нем крысой.

Наконец, мы добрались до небольшой закусочной, в какой – то полуразрушенной части города. Она резко зашла внутрь. Мы сели за угрожающе красивый столик, покрытый клетчатой скатертью. На нем стояла ваза с двумя гвоздиками и несколько традиционных итальянских хлебных палочек. Нам принесли графин красного вина и оливки. Затем вручили меню. Все происходящее напоминало обычный ужин в обычный день. Сначала я попала в руки Борджия 2, а теперь они хотят, чтобы я с ними поужинала.

Я посмотрела на меню. «ЕДА ВКУСНЕЕ НА ИТАЛЬЯНСКОМ»
- Это то место, где я встретила его,- она начала разговор, - В 1947 году, в день, когда я родилась…

1 «Tiffany & Co» - ювелирная транснациональная компания, основанная в 1837 году Чарльзом Льюисом Тиффани и Джоном Ф. Янгом. Компания Tiffany продает ювелирные изделия, серебро, фарфор, хрусталь, канцелярские принадлежности, парфюмерию, украшения, аксессуары, а также некоторые изделия из кожи. – Прим. перев.
2 Борджиа - испанский дворянский род из Арагона. В 1492 году род Борджиа стал правящим органом Папской области. Рим погрузился в коррупцию, воровство, убийства и тиранию. – Прим.перев.