Мы должны были подъехать к месту из разных частей города. Я представляла её злой, уверенной в себе, готовой противостоять мне и победить в моей же игре. Схватка была сильной, и призом в ней был Джоув. Когда я сказала ему, что она написала мне, он решил навестить друзей на выходных.
Её письмо лежало у меня в кармане. Аккуратный почерк. Указание, что делать. «Встретимся в среду 12-го в 18-30 в баре отеля Алгонквин».
Почему она выбрала это место?
А вот и бар.
Лишние пять минут. Время жестоко.
Я оделась как воин: во всё черное с головы до пят, волосы распущены, массивные золотые кольца в ушах, воинственный макияж. Моим козырем была двадцатилетняя разница в возрасте с соперницей, и я хотела использовать это по полной.
У неё будут седые волосы, морщины, лишний вес и немодная одежда. Поэтичный вид будут придавать носки и сандалии, а на носу будут торчать очки как из музея. Я представляла, не говоря о волосах и теле, её надежду, замурованную внутри. Я выжму из неё все соки.


Она не появлялась. Бар был шахматной доской, где пары ловко передвигались с мартини, а официанты высоко носили хромовые подносы. Я пошла по правой стороне позиции черного коня, но кроме нескольких оценивающих бизнесменов, казалось, я никому не была интересна.
Конечно, она не пришла. Конечно, она не придёт. Это была война нервов, и победа была за мной. Я ощутила ужасную боль в шее. Я заказала выпить и окаменела от лёгкого похлопывания ладони.
- Можно присесть тут?
- Пожалуйста. Вы, наверное, англичанка.
- Почему?
- Слишком вежливы для американки.
- Разве американцы невежливые?
- Только, если им достаточно платят.
- Британцы невежливы, несмотря на то, сколько им платят.
- Ну, тогда мы с вами, наверное, чужестранки.
- Наверное. Мой отец раньше приезжал сюда. Он любил Нью-Йорк. Он говорил, что это единственное место в мире, где человек может быть собой, работая до потери пульса, чтобы стать кем-то.
- И он стал?
- Что?
- Стал кем-то?
- Да. Он стал.
Мы молчали. Она смотрела на дверь. Я смотрела на неё. Она была стройной, энергичной, с поджарым телом, сидела, чуть наклонившись вперёд, и очертания мышц её спины проступали на рубашке - белой, накрахмаленной, дорогой. Её левая рука смотрелась как витрина Тиффани. Я не понимала, как женщина могла носить так много серебра и сидеть без подпорки.
Её волосы были темно-красного цвета, кизилово-красные, податливые, что было и подарком, и результатом усилий. Я оценила её вид как хитрый и простодушный одновременно.
- Вы ждёте кого-то? – спросила я.
- Я ждала.
Она посмотрела на часы.
- Вы остановились в этом отеле?
- Нет. Я живу в Нью-Йорке. Работаю в Институте специальных исследований. Я приехала сюда, чтобы встретиться …
Встретиться – увидеться лицом к лицу. Познакомиться. Представиться. Найти. Узнать. Получить. Ждать появления. Встретиться. Встретиться, будучи в конфликте.
- Я приехала сюда встретиться…


Ветер, ворвавшись в бар, вырвал напитки из рук посетителей, раскидал бутылки, словно пробки, и, подняв мебель, грохнул её о стену. Официанты и клиенты, растрёпанные, выбежали на улицу. В помещении не осталось никого, кроме меня и её, меня и её, загипнотизированных друг другом, неспособных говорить из-за ветра.


Она собрала свои вещи, и мы вышли из разрушенного бара. Мне приходилось идти за ней, так как она виляла тротуарами. Я потеряла ощущение того, где мы находимся. Городская сетка выгнулась. Город стал извилистой аллеей, а она - лучшей крысой.
В конце концов, мы пришли в дешёвый ресторан в захолустной части города. Она завернула вовнутрь, и мы сели за пугающе симпатичный клетчатый столик с двумя гвоздиками и несколькими прутиками гриссини. Появился официант с графином красного вина и тарелкой оливок. Он подал нам меню, как будто это был обычный ужин в обычный день. Я оказалась в руках Борджиа, и теперь они хотели меня съесть. Я взглянула в меню. БЛЮДА ВКУСНЕЕ НА ИТАЛЬЯНСКОМ.
- Это то место, где я познакомилась с ним, - сказала она. – В 1947 году в день, когда я родилась…