Мусорщик

Когда Адам Квинс подошел к зданию газеты, где он работал, под окнами Флит-стрит приключился новостной сюжет. Откуда ни возьмись выскочил барсук – и тут же угодил под колеса двухэтажного автобуса. На тротуаре столпились прохожие, с любопытством разглядывая мертвое тельце черно-белой окраски, лежавшее на проезжей части. Адам направился к группе, желая послушать, о чем говорят зеваки.

- Что там такое? Собаку задавило?

- Нет, это барсук.

- Барсук?! На Флит-стрит? В жизни такого не было!

- Может, он из зверинца сбежал?

- Похоже, из канализации выскочил. Старая речка Флит как раз в этом месте под землей протекает.

- Эта Флит уже давно клоака, а не речка.

- Так барсуки же любят в грязи возиться.

- Да при чем тут грязь? Его, небось, какой-то шутник под колеса запустил.

- Ага, эти газетчики чего только не придумают, лишь бы горячую новость вставить.

Адам смотрел на раздавленного зверя – он лежал неподвижно, лишь кровь все еще пульсировала, стекая на мостовую. Странно, но это мертвое тело вовсе не выглядело чужеродным посреди городского пейзажа. Казалось, что в мире цемента и бетона этот полосатый зверь – свой, привычный обитатель. Адаму вспомнилась его давнишняя историческая колонка в газете. Когда он поселился в Лондоне, ему пришлось целый год штудировать все на свете об истории этого города. Он знал, что барсуки охотились в местных топях за тысячу лет до прихода цивилизации. А в те века, когда в Йорке уже кипела городская жизнь, на месте Лондона все еще лежали болота. Со временем барсучьи норы перекрылись полосками улиц. Но кто знает, может быть, эти зверьки по-прежнему ощущают себя хозяевами здешних мест?

Возвращаясь к зданию, Адам заметил еще одну необычную картину. На Флит стрит забрел уличный торговец. Он был одет в темный костюм и черный котелок. Холеное лицо с румянцем на щеках ничем не отличалось от сотен таких же лиц деловых обитателей Сити. Но в руках он держал открытый чемоданчик, а у ног его стояли куклы на продажу – это и выдавало род его занятий.

Куклы были совсем крошечные, едва ли больше трех дюймов. Каждая из них в точности походила на своего хозяина, с котелком на голове и в таком же темном костюме. Куклы двигались: их приводила в действие трубочка с помпой, спрятанной в ладони хозяина. Каждые десять секунд он плотно сжимал помпу – и маленькие человечки одновременно приподымали шляпы Поток воздуха иссякал – шляпы дружно опускались.

- Я возьму одну штуку, - сказал Адам.

Торговец поклонился и вручил Адаму человечка, упакованного в пластиковую коробку.

- Всего лишь два фунта шесть центов, сэр.

Адам расплатился и взял упаковку. Уходя, он увидел, как торговец любезно приподнял шляпу в знак благодарности – и маленькие человечки вслед за ним сделали то же самое.
На упаковке было выведено: «Удачного дня, сэр! Ваша любезность Вам зачтется!»

Пройдя через вращающуюся дверь здания газеты, Адам пересек черный мраморный вестибюль, миновал стойку администратора и остановился у лифта. Раскрытый лифт поджидал его. Он вошел и мрачно вздохнул. Каждый раз, чтобы попасть на работу, ему приходилось нажимать кнопку «подвал». А это неправильно. Путь на работу должен быть движением вверх, а не спуском вниз.