The Raker

(from The Raker by Andrew Sinclair)



По пути в редакцию Адам Квинс оказался свидетелем происшествия на Флит-стрит, которое вполне могло послужить предметом завтрашних новостей: прямо под окнами домов словно из ниоткуда возник барсук и сразу же погиб под колесами двухэтажного автобуса. Адам наблюдал, как вокруг черно-белого пятна на мостовой собирается небольшая толпа любопытных в лице водителя и кучки зевак, остановившихся поглазеть на мертвое тело.

Адам пересек улицу и подошел поближе, чтобы послушать, о чем они говорят.

- Это еще что за чертовщина? В жизни не видел такой странной собаки.

- Это барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Здесь что, кино снимают?

- Должно быть сбежал из зоопарка.

- Он мог пролезть по канализационной трубе - река Флит течет прямо под улицей.

- От реки давно осталась только сточная канава.

- Барсуки любят грязь.

- Такая грязь даже для них чересчур. Бьюсь об заклад это все проделки какого-нибудь шутника.

- Да уж, газетчики ради сенсации на всякое пойдут.

Адам разглядывал искореженную полосатую морду; на застывшем теле лишь струйки крови пребывали в постоянном движении. Мертвый зверь выглядел до нелепого уместно здесь, сама его окраска казалась созвучной городу из бетона и асфальта.

Адам вспомнил, как вел когда-то колонку исторических заметок. Целый год он был вынужден копаться в книгах об этом чуждом ему городе. Когда в Йорк уже пришла цивилизация, Лондон еще был обыкновенным болотом. Барсуки охотились в местных трясинах тысячу лет назад, это на их землях пролегли нынешние лондонские улицы. Быть может инстинкты животных, как и у людей, тянули их к родным корням.

Адам перешел дорогу во второй раз, направляясь к зданию своей газеты, и вдруг ему открылось еще одно необычное зрелище. Нелегкая занесла на Флит-стрит торговца, человека в котелке и темном костюме. Лицо у него было румяное и гладкое, как у любого городского дельца; его истинное ремесло выдавал разве что раскрытый коричневый чемоданчик с образцами кукол на продажу.

Куклы были около трех дюймов в высоту и все представляли собой точные копии хозяина: розовощекие, в темных костюмах и шляпах-котелках. Человек управлял ими при помощи резиновой груши: раз в десять секунд он сжимал грушу в кулаке, и человечки у его ног как один приподнимали шляпы в приветственном жесте. Когда воздух в механизме заканчивался, куклы снова опускали руки.

- Я куплю одного, - сказал Адам.

Торговец наклонился и протянул ему игрушку, обернутую в пластиковый пакет.

- Всего два шиллинга шесть пенсов, сэр.

Адам заплатил и принял у торговца куклу. Он видел, уходя, как тот сам поднял шляпу в знак благодарности. Человечки у его ног тоже взмахнули своими котелками. Адам посмотрел на этикетку. "Мистер С Добрым Утром напоминает, будьте взаимно вежливы".

Адам прошел сквозь вращающиеся двери в здание редакции, миновал приемную и вестибюль, облицованный черным мрамором, и остановился возле лифта. Лифт его уже ждал. Адам вошел внутрь. На душе у него всякий раз делалось тоскливо, когда приходилось нажимать кнопку подвального этажа. Никто не должен опускаться ради работы.