The Raker

(from The Raker by Andrew Sinclair)

Пока Адам Куинс добирался до работы, на Флит-стрит, где находилась его редакция, произошла необычная авария, такие часто попадают в сводку новостей. Двухэтажный автобус случайно задавил барсука,странным образом оказавшегося в центре Лондона. Несколько зевак и водитель стояли рядом с автобусом и рассматривали место, где покоилось бездыханное тело. Куинс перешел улицу и присоединился к их разговору.

- Это что, собака?

- Барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Серьезно?

- Наверное, сбежал из зоопарка.

- Да нет, скорее из канализации. Там течет подземная река.

- Эта река сама как канализация.

- Барсуки любят грязь.

- Вонючую – вряд ли. Может, это чья-то шутка?

- Точно, газетчиков – чтобы было, о чем писать.

Адам смотрел на покалеченное животное. Морда была разбита, полосатое тело не подавало признаков жизни. Только струйка крови медленно текла по асфальту. Бездыханное тело барсука удивительным образом гармонировало с окружающей действительностью, даже окрас животного, казалось, повторял асфальтово-бетонный рисунок города. Адам вспомнил, как на протяжении года ему приходилось углубляться в историю неродного Лондона, чтобы собрать материал для колонки. Тогда он узнал, что сегодняшняя столица была настоящим болотом, когда Йорк уже процветал вовсю. И на барсуков здесь охотились еще тысячу лет назад. Теперь там, где раньше были барсучьи норы, - дорожные магистрали. Может, барсуки, как люди, ищут свои корни.

Адам уже повернул обратно к редакции, как его внимание привлекло еще одно необычное обстоятельство – на Флит-стрит стоял торговец. С виду он был похож на настоящего бизнесмена, каких много на улицах Сити – красное, полное лицо, темный костюм, котелок. Только раскрытый чемодан выдавал настоящий род его занятий.

И игрушки – крошечные, три дюйма в высоту, копии своего "хозяина", в темных костюмах, котелках и с красными лицами. Когда продавец сжимал в руке воздушную «грушу», они одновременно снимали свои шляпы. Когда воздух в «груше» заканчивался, игрушечные джентельмены возвращали котелки на место. Этот ритуал повторялся каждые десять секунд.

«Дайте мне одну», - обратился Адам к продавцу.

Торговец наклонился и достал из чемодана маленького джентльмена в пластиковой упаковке: «С вас два фунта шестьдесят центов, сэр».

Адам расплатился, взял игрушку и ушел. Обернувшись, он увидел, как продавец в знак благодарности поднял шляпу. Его игрушечные копии одновременно повторили за ним. Адам посмотрел на обертку. «Господин Доброе Утро, компания «Будь вежливым», - значилось на ней.

Адам зашел через крутящиеся двери в здание редакции, прошел через черный, мраморный зал, мимо секретаря, к лифту. Лифт уже ждал его. Адам зашел и нажал на кнопку "минус первый". Каждый раз это навевало на него грусть. Никто не должен работать в подвале, думал он.