Подходя к зданию газетного издательства, где он работал, Адам Куинс заметил, что на Флит-стрит уже что-то произошло. Как из ниоткуда выскочил барсук, и его сбил двухэтажный автобус. Адам увидел черно-белое мертвое тельце, лежащее на дороге, на которое с любопытством смотрел водитель автобуса и некоторые прохожие. Он перешел дорогу, чтобы присоединиться к группе плакальщиков.


- Что это? Собака угодила под колеса?

- Барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Когда такое бывало!

- Он, должно быть, сбежал из зоопарка.

- А, может, он появился из канализации. Под улицей же течет река Флит.

- Да Флит теперь сточная канава.

- А барсуки любят грязь.

- Ну, уж не настолько. Наверное, его выпустил на улицу какой-нибудь шутник.

- Может, даже сами газетчики, они что только не сделают ради новостей.

Адам смотрел на раздавленную мордочку и на полосатые бока животного. Кровь, как остатки жизни, еще сочилась из уже бездыханного израненного тела. Странно, но мертвый барсук не портил вид улицы. Его окраска так подходила городу бетона и гудрона. Адам вспомнил, как раньше он вел в газете историческую колонку. Целый год он изучал город, в котором жил. Когда в Йорк уже пришла цивилизация, Лондон еще оставался болотом. Барсуки уже тысячу лет назад охотились в его трясинах. Сегодняшние улицы положены поверх их норок. Возможно, инстинктом зверей, как и людей, является поиск своих корней.

Пока Адам снова переходил дорогу, чтобы войти в здание, он заметил еще одну необычную вещь. На Флит-стрит осмелился явиться торговец. Он был одет в темный костюм, на голове у него была шляпа-котелок. Лицо его было таким же упитанным и румяным, как у любого дельца из Сити. И только его открытый коричневый чемодан выдавал в нем торговца. Чемодан, и образцы игрушек, стоявшие у его ног.

Игрушки были высотой в три дюйма. Они были копиями своего хозяина: румяные, с котелками на головах и в темных костюмах. Их приводила в работу груша, которую торговец держал в руках. Когда он сжимал грушу, что он делал каждые десять секунд, маленькие человечки все разом поднимали шляпы. Когда струя воздуха иссякала, шляпы опускались.

- Я возьму одного, - сказал Адам.

Торговец нагнулся и дал Адаму одного человечка в пластиковой упаковке.

- Всего с Вас два и шесть, сэр.

Адам расплатился и взял игрушку. Уходя, он увидел, что торговец в благодарность поднял свой котелок. В то же время и человечки тоже подняли котелки. Адам посмотрел на надпись на пластиковой упаковке. Господин Доброе Утро говорит, что Учтивость Важна.

Адам вошел в издательство через вращающуюся дверь, прошел по коридору из черного мрамора мимо стойки приема к лифту. Лифт сразу открылся. Он вошел в него. Каждый раз он с тоской нажимал кнопку, чтобы спуститься в подвал. Люди не должны быть ниже других, чтобы выполнять свою работу.