По наклонной
(из книги «По наклонной» Эндрю Сенклера)

Адам Квинс как раз направлялся к зданию редакции, где он работал в тот самый момент, когда на Флит Стрит – в самом сердце британских новостных изданий – произошел весьма курьезный случай. Вдруг, словно из воздуха, на дорогу выскочил барсук и тут же был сбит двухэтажным автобусом. Адам смотрел на черно-белое тельце мертвого животного, пока водитель автобуса и какие-то прохожие с удивлением разглядывали, что же лежит перед ними на асфальте. Квинс перешел на другую сторону улицы и присоединился к толпе зевак.
- Что это? Собаку сбила машина?
- Может барсук?
- Барсук на Флит-Стрит? Это что «Скрытая камера»?
- Он, наверное, сбежал из зоопарка.
- Скорее вылез из сточной канавы. Под мостовой проходит старое русло реки.
- Ага, только она теперь больше похожа на канализацию.
- А барсуки любят всякую грязь.
ДА, только не настолько вонючую, наверное, какой-то хулиган выпустил его сюда.
- Никогда не знаешь, на что газетчики готовы пойти ради сенсации.
Адам не отрываясь смотрел на полосатый трупик с изуродованной мордочкой и жизнь утекала из него тонкой струйкой крови, стекавшей на мостовую. Это зрелище странным образом вливалось в общую картину города из бетона и асфальта. Адаму вспомнилась старая история, случившаяся с ним в то время, когда он вел колонку в одной газете. Целый год ему пришлось изучать этот чужой ему город. Когда в Йорк уже пришла цивилизация, Лондон был просто болотом и барсуки охотились здесь еще тысячи лет назад. Улицы современного города были положены поверх этих мест. Возможно инстинкты животного, в точности как это происходит у людей, тянулись к своим истокам.
Когда Адам снова направился ко входу в свой офис и вдруг заметил еще одну необычную вещь. Посреди Флит Стрит стоял уличный торговец. На нем был темный костюм и шляпа-котелок. Лицо его было румяным и упитанным как у любого городского бизнесмена, и только содержание его чемодана выдавало суть его деятельности. Он торговал игрушками, и образцы его товара были выставлены на тротуаре прямо перед ним.
Каждая игрушка была не более трех дюймов в высоту и каждая была маленькой копией своего хозяина – те же шляпы-котелки, темные костюмы и румяные лица. Каждая фигурка ниточками соединялась с небольшим шариком в руке торговца, и когда тот сжимал шарик, все фигурки дружно приподнимали свои котелки. Когда поток воздуха иссякал, котелки также дружно опускались на головы маленьких человечков.
- Я возьму одну – сказал Адам.
Торговец наклонился и протянул Адаму фигурку, завернутую с полиэтилен:
- Всего два шестьдесят, сэр.
Адам молча расплатился и взял игрушку. Уходя он заметил, как сам торговец приподнял свою шляпу-котелок, и все миниатюрные человечки тут же повторили его жест. А как всё-таки простая вежливость может сделать добрым обычное утро! Адам вошел в здание через вращающуюся дверь, прошел мимо стойки регистрации через холл, отделанный черным мрамором, и направился к лифту. Кабина тронулась. Адам ощущал себя ничтожеством каждый раз, когда ему приходилось нажимать кнопку этого лифта, чтобы спуститься туда, где находился его кабинет. Не стоит идти по карьерной лестнице, которая ведет вниз.