(«Уборщик трупов» Эндрю Синклер, отрывок)

Когда Адам Куинс подошел к зданию газеты, где он работал, под окнами Флит-стрит случилось происшествие, которое могло стать сюжетом для новости. Барсук появился непонятно откуда и был сбит двухэтажным автобусом. Адам увидел черно-белое существо, мертвое, на дороге, в то время как водитель автобуса и несколько прохожих с любопытством смотрели вниз. Адам перешел улицу, чтобы присоединиться к беседе скорбящих.

– Что там? Собаке не свезло?
– Барсуку.
– Барсук на Флит-стрит? Это рекорд?
– Должно быть, сбежал из зоопарка.
– Наверное, вылез из водостока. Внизу ведь старый Флит течет.
– Флит теперь канализация.
– Барсуки любят грязь.
– Не настолько жуткую грязь. Может, шутник какой выпустил его на волю…
– Чего только газетчики не сделают ради новостей.

Адам пристально смотрел на раздавленный нос и полосатые бока зверя. Лишь кровь, сочившаяся по длине его неподвижного тела, была живой. Он лежал там и казался на удивление к месту, своей раскраской принадлежащий городу из бетона и асфальта. Адам вспомнил свою старую историческую колонку в газете. В течение года он был вынужден изучать не родной ему город. Когда Йорк был цивилизован, Лондон оставался всего лишь болотом. Барсуки охотились в здешних топях тысячу лет назад. Сегодняшние улицы проложены поверх их земель. Возможно, животный инстинкт, как и человеческий, заключался в поиске своих корней.

Когда Адам снова пересек дорогу по направлению к входу в офис, он заметил другую необычную вещь. На Флит-стрит осмелился прийти торговец. Он был одет в темный костюм и котелок. Лицо его было такое же мясистое и налитое кровью, как у любого бизнесмена из Сити. Только открытый коричневый чемодан выдавал род его занятий. Чемодан, да образцы игрушек, стоявшие у его ног.

Игрушки были где-то три дюйма в высоту, копии своего хозяина – котелки, темные костюмы, красные лица. Они работали от баллончика в его руках. Когда он сжимал его, – а делал он это каждые десять секунд, – человечки тут же поднимали свои шляпы. Когда струя воздуха ослабевала, они снова опускали шляпы.

– Я возьму одного, – сказал Адам.

Человек нагнулся и дал Адаму фигурку в пластиковой обертке.

– Всего два шиллинга шесть пенсов, сэр.

Адам заплатил и взял игрушку. Уходя, он увидел, как торговец поднимает собственную шляпу в знак благодарности. В тот же момент все человечки подняли свои. Адам посмотрел на надпись на пластиковой обертке: «Мистер Доброе Утро говорит: “Вежливость дорогого стоит”».

Адам прошел сквозь вращающуюся дверь здания газеты, пересек черный мраморный коридор, миновал приемную и направился к лифту, который ждал его. Он ступил внутрь. Каждый раз, когда надо было прикоснуться к кнопке, чтобы спуститься в подвал, его окутывало уныние. Никто не должен опускаться, чтобы делать свою работу.