The Raker

Когда Адам Квинс подходил к месту своей работы, на Флит-Стрит случилось неожиданное происшествие. Непонятно откуда взявшийся барсук попал под двухэтажный автобус. На проезжей части Адам увидел мертвое черно-белое тело, а рядом – разглядывающих его водителя автобуса и группку прохожих. Он пересек улицу и присоединился к свидетелям несчастного случая.


- Что там такое? Собаке не повезло?
- Барсуку.
- Барсук на Флит стрит? Такого еще не бывало!
- Должно быть, из зоопарка сбежал.
- А может, из водостока вылез. Как раз под нами старое речное русло.
- Да там одна грязища сейчас.
- Ну, барсукам самое то.
- Не в грязи тут дело. Небось, какой-нибудь ловкач специально его выпустил.
- Чего только эти газетчики не придумают ради своих новостей.


Адам не сводил глаз с морды и полосатых боков задавленного животного. Только сочащаяся из ран кровь выглядела живой на этом неподвижном теле. Странным образом оно казалось уместным здесь, на дороге, словно принадлежало миру бетона и асфальта даже по цвету. Адаму вспомнилась его бывшая историческая колонка в газете. За тот год он много чего перечитал о приютившем его городе. Когда в Йорке уже царила цивилизация, Лондон был всего лишь болотом. Барсуки тысячелетиями охотились на этих пустошах. Современные улицы проложили на их земле. Может быть, инстинкт возвращения к своим корням влечет животных так же, как и людей?


Перейдя дорогу обратно, ко входу в свой офис, Адам заметил еще одну странную вещь. На Флит стрит осмелился заявиться уличный торговец. Человек в темном костюме и шляпе-котелке. Его лицо было таким же румяным и дородным как у любого другого дельца из Сити. Только распахнутый коричневый чемодан выдавал в нем торговца. И ещё образцы игрушек, расположившиеся у его ног.


Эти маленькие человечки, каждый около восьми сантиметров, были копиями своего хозяина, - в котелках и темных костюмчиках, с румяными щеками. Они приводились в движение с помощью резиновой груши, которую тот держал в руках. Когда продавец сжимал грушу, а он делал это каждый десять секунд, все человечки разом вскидывали шляпы. Затем, когда струя воздуха иссякала, котелки опускались.


- Я возьму одного, - сказал Адам.
Продавец вынул из чемодана фигурку в целлофановой упаковке и протянул ему.
- Всего два шестьдесят, сэр.
Адам уплатил и забрал свою игрушку. Уходя он заметил, как уличный торговец приподнял шляпу в знак благодарности. И вместе с ним все маленькие человечки вскинули котелки.
Адам разглядывал надпись на упаковке. Она гласила: «Мистер Доброе утро приветствует вас».

Он прошел сквозь вращающиеся двери в редакционный вестибюль чёрного мрамора и, минуя стойку администратора, направился к лифту. Прямо к ожидающему его лифту. Вошёл внутрь. Каждый раз, нажимая кнопку подвала, он ощущал глухую тоску. Никому не стоило бы работать в таком месте, внизу.