The Raker

Адам Квинс уже был возле своей редакции на Флит-стрит, когда там, прямо под носом у пишущей братии произошло событие достойное внимания газет: автобус сбил непонятно откуда взявшегося барсука, теперь лежащего неподвижно на дороге. Его с любопытством разглядывали водитель и несколько зевак. Заинтересовавшись их разговором, Адам поспешил через улицу, прямо к толпе «скорбящих».
— Что там? Собака?
— Не, барсук.
— Барсук на Флит-стрит? Что-то новенькое!
— Наверное, из зоопарка сбежал.
— А я думаю, из ливневого колодца вылез. Тут, внизу — старое русло реки.
— Да, какая река! Сейчас это — канализационный коллектор.
— Барсуки грязь любят.
— Ну, не настолько же. Должно быть, пошутил кто.
— Газетчики на все готовы ради сенсации.
Адам не мог отвести взгляд от раздавленной мордочки и страшных ран на боках зверя, из безжизненного тела которого еще сочилась тонкими струйками кровь. Удивительно, но лежащий на земле барсук, не казался чем-то инородным. Его черно-белый окрас сливался с цветом мегаполиса, состоящего из бетона и асфальта. Адам вспомнил свою прежнюю историческую колонку в газете. Целый год он потратил на сбор информации о городе, приютившем его. Когда Йорк был уже населен, на месте Лондона разливалась обычная топь. Тогда, тысячу лет назад, барсуки жили в этих местах. Современные улицы пролегли прямо по их землям. Возможно, подобно человеку, животное, гонимое инстинктом, просто искало свои корни.
Адам перешел дорогу обратно, и тут — новое странное происшествие: на Флит-стрит забрел уличный торговец. Полнокровный, румяный, в темном костюме и шляпе-котелке, он легко мог сойти за чиновника или банковского служащего, если бы не распахнутый коричневый чемодан да образцы кукольного товара под ногами.
Игрушечные куклы, дюйма три в высоту, были один к одному копия хозяина: тот же костюм, и котелок, и жаркий румянец щек. Продавец держал в руке резиновую грушу; сжимая, он выпускал из нее воздух, и тогда маленькие человечки оживали: приподнимали и дружно опускали шляпы. И так каждые десять секунд.
— Пожалуй, возьму одного, — решился Адам.
Торговец с поклоном протянул ему пакет с игрушкой.
— Два шиллинга шесть пенсов, сэр.
Адам расплатился; уже уходя, он заметил, как согласно взлетели шляпы благодарного торговца и его игрушечных копий, и тут ему бросилась в глаза надпись на упаковке: «Мистер Доброе Утро считает, что вежливость важна».
Через вращающуюся дверь Адам вошел в здание: черного мрамора вестибюль, стойка администратора, за углом — распахнувший свои двери лифт. Он нажал кнопку подвального этажа и ощутил в сердце привычную тоску. Кто это придумал: спускаться вниз, чтобы делать свое дело?