Чистильщик


(из романа «Чистильщик» Эндрю Синклера)


Когда Адам Квинс подходил к зданию, где располагалась редакция его газеты, под окнами Флит-Стрит1 произошло нечто, достойное попасть в выпуск новостей. Невесть откуда выскочивший барсук угодил под даблдекер2. Адам увидел черно-белый трупик на проезжей части. Водитель автобуса и несколько пассажиров с любопытством его рассматривали, высунувшись из окон. Адам перешел улицу, чтобы поучаствовать в разговоре скорбящих.


- Что там? Собака на проезжую выскочила?


- Барсук!


- Барсук на Флит-Стрит? Настоящий, что ли?


- Наверное, из зоопарка сбежал.


- Может, из канализации вылез? Старая речка-то, Флит, так и течет понизу.


- Это давно уже не речка, это сточная канава…


- А барсуки грязь любят.


- Но не такую же! Может, его какой-нибудь шутник выпустил?


- И чего только СМИ не сделают ради выпуска новостей.


Адам смотрел на раздавленную мордочку и ободранный бок зверька. Живыми казались струйки крови, ползущие по застывшему тельцу. Здесь, на дороге, барсук казался странно уместным, рифмуясь расцветкой с этим бетонно-гудронным городом. Адаму вспомнилось, как когда-то он вел в газете историческую колонку. Ему тогда целый год пришлось изучать неродной город. Когда в Йорк уже пришла цивилизация, Лондон был еще сущим болотом. Барсуки в здешних топях охотились еще тысячу лет назад. Нынешние улицы проложены были прямо поверх их нор. Возможно, инстинкт хищника, присущий не только барсукам, вел людей теми же тропами по земле, что барсуков – под землей.

Адам перешел дорогу обратно и у входа в свой офис заметил еще кое-что необычное. На Флит-Стрит рискнул явиться уличный продавец! На нем был черный костюм и котелок. Лицом, мясистым и румяным, он не отличался от любого бизнесмена из Сити. Только по раскрытому коричневому чемодану можно было догадаться, что это бродячий торговец. По чемодану – и игрушкам, для примера выставленным у его ног.


Игрушки, примерно по три дюйма3 в длину, были точной копией своего владельца: котелки, черные костюмы, красные щеки. Работали они от груши с воздухом, которую он держал в руке. Когда он сжимал грушу в кулаке (а он делал это каждые десять секунд), человечки разом приподнимали шляпы. Как только воздух выходил весь, котелки опускались.


- Дайте одного, - сказал Адам.


Продавец с поклоном подал Адаму человечка в пластиковой упаковке.


- Всего два фунта и шесть пенсов, сэр.


Адам расплатился и взял игрушку. Уходя, он заметил, как торговец приподнял свой собственный котелок в благодарственном жесте. Одновременно с ним шляпы сняли все маленькие человечки как один. Адам прочел надпись на пластиковой упаковке: «Мистер Доброе Утро говорит, что вежливость имеет цену».


Адам прошел через вращающиеся двери офисного здания, пересек отделанный черным мрамором холл, и, минуя стойку администратора, направился прямо к лифту. Кабина была на месте, и Адам вошел. У него падало настроение каждый раз, как приходилось нажимать на кнопку «Вниз», чтобы спуститься на подвальный этаж. Неправильно это, если человеку приходится на работу спускаться.


1 Улица в Сити, деловом центре Лондона.


2Двухэтажный автобус.


3 Один дюйм равен 2, 54 см.