Уборщик
Эндрю Синклер
В то время, как Адам Квинс подходил к зданию редакции, где он работал, под окнами Флит стрит произошло нечто любопытное. Барсук, выскочивший откуда ни возьмись под колеса, был сбит двухэтажным автобусом. Адам увидел черно-белое создание, неподвижно лежащее на дороге, недоумевающего водителя и толпящихся вокруг зевак. Он пересек улицу и присоединился к сочувствующим.
- Что это? Собаку сбили?
- Барсука.
- Барсук на Флит стрит? Невероятно.
- Должно быть, из зоопарка сбежал.
- А может быть, из канализации? Ведь под землей проходит старое русло речки Флит.
- Сейчас эта речка – сточная труба.
- Барсуки любят грязь.
- Да при чем тут грязь. Шутник какой-нибудь выпустил.
- Чего не сделаешь ради новостенки в газету.
Адам во все глаза смотрел на раздавленную морду и полосатые бока зверя. Только сочащаяся кровь была все еще живой на неподвижно вытянувшемся теле, которое странным образом вписывалось в обстановку. Его окрас был под стать городской среде из бетона и щебенки. Адам вспомнил свою старую историческую колонку в газете. Целый год ему приходилось плотно заниматься историей приютившего его города. Йорк уже был цивилизованным, когда на месте Лондона еще стояло болото. Тысячу лет назад барсуки охотились в здешних топях. Теперь на их землях были проложены улицы. Может, животный инстинкт, подобный человеческому, был ни чем иным, как стремлением к своим истокам.
Адам вернулся на тротуар. Подходя к офису, он заметил еще одно необычное явление. Какой-то торговец рискнул забрести на Флит стрит. На нем был темный костюм и шляпа-котелок. Его физиономия была такой же краснощекой и мясистой, как и у большинства дельцов в Сити. Только открытый коричневый чемодан выдавал его занятие. Чемодан и образцы игрушек, стоящие рядом.
Человечки в 3 дюйма ростом. Точная копия своего хозяина, краснолицые, в котелках и темных костюмах. Они приводились в движение грушей, которую хозяин держал в руке. Когда он нажимал на грушу, а он делал это каждые 10 секунд, человечки тут же поднимали шляпы. Как только воздух заканчивался, шляпы опускались.
- Беру, - сказал Адам.
Торговец наклонился и подал Адаму человечка в пластиковой упаковке.
- Всего лишь два шестьдесят, сэр,
Адам расплатился и взял игрушку.
Уходя, он увидел, как торговец поднял свой котелок в знак благодарности. И вместе с ним маленькие человечки тоже подняли свои шляпы. Адам взглянул на пластиковую упаковку. На этикетке он прочел: Говорит г-н Доброе утро, Вежливость превыше всего.
Адам прошел через вращающиеся двери редакции, пересек черный мраморный холл, дальше мимо приемной к лифту. Лифт был на месте. Он вошел. Всякий раз со смешанным чувством нажимал он на кнопку, чтобы спуститься на нижний этаж. Для того, чтобы делать свою работу, человек не должен опускаться.