Мусорщик

(из романа Эндрю Синклэра «Мусорщик»)

Когда Адам Квинс подходил к издательству газеты, в которой работал, он увидел сюжет для новостей прямо под окнами пресс-агентств на Флит Стрит.* Барсук, взявшийся невесть откуда, попал под двухэтажный автобус. Адам заметил, что на асфальте лежит нечто черно-белое, а водитель автобуса и несколько зевак с любопытством его разглядывают. Он перешел дорогу и примкнул к толпе, смакующей подробности происшествия:
- Что случилось? Собаку сбило?
- Барсука.
- Барсук на Флит Стрит?! Ну и ну! Первый раз такое?
- Скорее всего из зоопарка сбежал.
- А может, из люка на дороге вылез. Речка Флит ведь прямо под нами.
- Да там теперь канализация проходит.
- Барсуки любят грязь.
- Ну уж не такую, как в этой клоаке. Наверно, его какой-нибудь шутник выпустил.
- Или газетчики сами это все подстроили – им лишь бы было, о чем написать.
Адам в раздумье уставился на раздавленную полосатую морду зверя. Зрелище было не из приятных. По застывшему телу все еще ползли пугающе живые струйки крови. Труп дикого животного посреди дороги в самом сердце Лондона показался Адаму в чем-то символичным. Он был неотъемлемой частью этого царства бетона и асфальта – настолько естественно его неброский окрас вписывался в городской пейзаж. Адаму вдруг вспомнилась колонка исторической хроники, которую он когда-то вел в газете. Целый год ему приходилось копаться в истории города, ставшего ему почти родным. Во времена, когда в Йорк уже пришла цивилизация, Лондон был одним сплошным болотом. Тысячелетиями барсуки охотились в здешних топях, и все эти современные улицы проложены по их исконным землям. Быть может, инстинкт заставляет животных искать свои корни - сродни тому, как это делают люди.
Когда Адам снова перешел дорогу, на этот раз в сторону офиса, еще одна странность бросилась ему в глаза: некий уличный торговец осмелился выйти на Флит Стрит со своим товаром. Он был одет в добротный темный костюм и шляпу-котелок, лицо имел красное и мясистое, так что вполне мог сойти за какого-нибудь служащего или дельца из Сити**, если бы не открытый коричневый чемодан. Этот облезлый чемодан, да еще образцы игрушек, которые стояли у него возле ног, с головой выдавали род его занятий. Игрушки, дюйма по три ростом, как две капли воды походили на своего хозяина: в темных костюмах и котелках, с такими же красными лицами. Подобно опытному кукловоду, торговец ловко управлял ими с помощью резиновой груши, которую держал в руке. Каждые десять секунд он резко сжимал ее, и под действием толчков воздуха человечки разом то поднимали, то опускали шляпы. «Дайте-ка одного», - сказал Адам. Продавец наклонился и подал Адаму фигурку, завернутую в целлофан. «Пожалуйста, сэр. Всего-то два шиллинга шесть пенсов». Адам заплатил и взял игрушку. Уходя, он заметил, что торговец приподнял шляпу в знак благодарности. И тотчас кукольные человечки дружно проделали то же самое. Адам прочитал этикетку на упаковке: «Мистер Доброе Утро напоминает: «Вежливость – превыше всего». Адам вошел в здание редакции через вращающиеся двери, пересек черный мраморный холл и, миновав стойку администратора, подошел к лифту. Кабина уже ждала его. Он вошел. Нехотя нажал кнопку. Всякий раз, когда Адам опускался на работу в подвал, у него было тяжело на душе. Не должен человек опускаться, зарабатывая себе на жизнь.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
*Флит стрит — улица в лондонском Сити, известная как цитадель британской прессы, т.к. на ней до 2005 г. находились основные информационные агентства и издательства газет.
** Сити - деловой и финансовый центр Лондона.