Отрывок из романа Эндрю Синклера «Чистильщик»

Когда Адам Квинс подходил к зданию газеты, в которой работал, прямо на Флит-стрит (1) развернулся новостной сюжет: откуда ни возьмись на дорогу выскочил барсук и встретил свой конец под колесами двухэтажного автобуса. Водитель и некоторые прохожие с любопытством смотрели на черно-белое тельце. Адам перешел на другую сторону улицы и вступил в разговор со скорбящими:

- Это еще что? Бешеная собака?

- Барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Это, должно быть, впервые!

- Из зоопарка сбежал, наверное.

- Или вылез из люка. Внизу как раз река течет.

- В ней сейчас канализация.

- Барсуки любят грязь.

- Не настолько. Может, какой-нибудь шутник выпустил.

- Газетчики еще и не на такое пойдут ради сенсации.

Адам уставился на раздавленную морду и оголенные зубы зверя. На мостовую все еще сочилась кровь. Барсук смотрелся там до странности уместно - его цвета сочетались с бетоном и асфальтом.

Адам вспомнил свою историческую колонку, для которой ему целый год приходилось изучать долгую жизнь приютившего его города. Когда Йорк был цивилизованным, на месте Лондона еще оставалось болото, где тысячу лет охотились барсуки. Это над их владениями теперь растянулись лондонские улицы. Возможно, инстинкты звали этих зверей, как людей зовут человеческие, на поиск своих корней.

Снова переходя дорогу к входу в издательство, Адам заметил еще одну необычную вещь: на Флит-стрит посмел просочиться торговец. В темном костюме и котелке, с красноватым мясистым лицом, он походил на обычного бизнесмена, каких в Сити полно, однако открытый чемодан сразу выдавал занятие своего владельца. Помимо чемодана, предателями были и куклы, стоявшие у ног торговца.

Восьмисантиметровые человечки копировали своего хозяина во всем: шляпы-котелки, темные костюмы и красные лица. Каждые десять секунд торговец сжимал баллончик, который держал в руке, и его кукольный отряд дружно поднимал шляпы. Когда поток воздуха ослабевал, шляпы возвращались на место.

- Я возьму одну, - сказал Адам.

Торговец нагнулся и протянул ему завернутую в полиэтилен куклу.

- Всего лишь два с половиной шиллинга, сэр.

Адам заплатил и забрал игрушку. Отходя, он заметил, как торговец и все его копии в унисон приподняли котелки в знак благодарности. Адам взглянул на наклейку на упаковке: «Мистер Доброе-Утро говорит – “Вежливость всегда в цене”». Зайдя через вращающуюся дверь, Адам преодолел холл из черного мрамора и зашел в ждущий лифт. Всякий раз, нажимая кнопку спуска в подвал, Адам приходил в уныние – никто не должен опускаться до своей работы.

(1) Флит-стрит – улица в лондонском Сити, на которой долгое время располагались офисы многих британских газет. Названа в честь реки Флит, протекающей под ней.