Пока Адам Квинс приближался к зданию газеты, где работал, новости рождались прямо на Флит Стрит. Барсук возник как будто из ниоткуда и тут же попал под двухэтажный автобус. Адам видел, как это черно-белое создание погибло под колесами. Водитель и несколько пассажиров с любопытством смотрели вниз. Квинс перешел улицу, чтобы послушать разговоры свидетелей трагедии.
- Кто это? Собака?
- Барсук.
- Барсук на Флит Стрит? Не может быть!
- Может он сбежал из зоопарка?
- Наверное, он выскочил из канализации. Как раз под нами течет река Флит.
- Флит уже не река, а сточная канава.
- Барсуки любят грязь.
- Только не такую грязь. Может его выпустил какой-нибудь шутник?
- Никогда не знаешь, что сделают газеты, чтобы было о чем писать.
Адам внимательно рассматривал израненную мордочку и полосатое тело зверушки. Во всем теле только струйка крови была живой. Как ни странно, не было ничего не уместного в лежащем здесь мертвом зверьке. Его полоски слились с разметкой дорожного полотна. Адам вспомнил одну историческую колонку в газете. На протяжении года он выбирал факты из истории города. Когда Йорк был уже цивилизованным, на месте Лондона были девственные болота. На барсуков здесь охотились сотни лет назад. Современные улицы проходили по той земле. Похоже, животные инстинкты у людей в крови.
Переходя улицу обратно к входу в офис, он обратил внимание на другую странность. Уличный продавец осмелился появиться на Флит Стрит. На нем был темный костюм, на голове котелок. Лицо у него было румяное и упитанное, как у какого-нибудь бизнесмена из Сити. Только открытый коричневый чемоданчик выдавал в нем торговца. Равно как и игрушки, которые стояли у его ног.
Высотой не более десяти сантиметров игрушки копировали своего хозяина: темный костюм, котелок и румяное лицо. В руках у торговца был шарик, который приводил кукол в действие. Каждые десять секунд он сдавливал шарик, и маленькие человечки одновременно поднимали шляпы. Когда поток воздуха иссякал, они снова их надевали.
- Я возьму одного, - сказал Адам.
Торговец наклонился и подал куклу в пластиковой обертке.
- Два фунта шесть пенсов, сэр.
Адам заплатил и взял игрушку. Уходя, он заметил, что продавец приподнял котелок в благодарность. В ту же минуту все маленькие человечки тоже приподняли шляпы. Квинс посмотрел на наклейку на пластиковой обертке. Она гласила: «Вежливость ничего не стоит, но дорого ценится».
Адам вошел в здание газеты, прошел по холлу из черного мрамора мимо администратора к лифту. Лифт его ждал. Сейчас он должен нажать на кнопку и спуститься в подвал, этот процесс каждый раз удручал его. Никто не должен опускаться до такой работы.