Эндрю Синклер
«Погребальщик» (отрывок)

Барсук выскочил неизвестно откуда. И сразу же угодил под колёса автобуса. Причём прямо под окнами Флит-стрит, так что новость непременно попадёт в газеты. Адам Квинс как раз в это время подходил к высотному зданию, где работал в редакции. Он увидел, как водитель автобуса и несколько прохожих столпились на проезжей части, с любопытством рассматривая мёртвого чёрно-белого зверька. Адам перешёл улицу. Зеваки с азартом обсуждали печальное происшествие.

– Что случилось? Кото-строфа?

– Нет, барсук.

– Барсук на Флит-стрит? Это войдёт в историю!

– Может, он из зоопарка сбежал.

– Наверное, из люка вылез. Прямо под нами Ривер Флит протекает.

– Ривер Флит давно в канализационную трубу загнали.

– Барсуки любят дерьмо.

– Так ведь в дерьме энергии много. А может быть, барсука кто-то ради шутки выпустил?

– Чего только эти газетчики не придумают! Лишь бы сенсацию раздуть!

Адам всмотрелся в расплющенную морду животного и чёрные полосы по бокам. Лишь кровь, покидавшая неподвижное тельце, была еще живой. Странно, но здесь, посреди улицы, мёртвый барсук казался вещью на своём месте. Его расцветка гармонировала с миром асфальта и бетона. Адам вспомнил, как в своё время вёл историческую колонку в газете. Год назад ему пришлось изучать прошлое ставшего родным города. Когда Йорк уже был обжитым местом, Лондон стоял на болотах. Тысячу лет назад здесь, в сырых низинах, охотились барсуки. А теперь по их землям проходят улицы. Наверное, звериный инстинкт, как и человеческий, заставляет искать древние места обитания.

Адам вернулся на свою сторону улицы. У входа в здание редакции он вновь увидел такое, что глазам своим не поверил: на Флит-стрит осмелился забрести уличный торговец! В тёмном костюме и в котелке, румяный и круглолицый, он был неотличим от любого бизнесмена из Сити, и лишь открытый коричневый чемоданчик выдавал его род занятий. А ещё расставленные у ног образцы игрушек.

Фигурки высотой примерно в три дюйма, точные копии торговца, такие же розовощёкие, в тёмных костюмах и котелках. Хозяин управлял ими при помощи баллончика. Когда он сжимал баллончик – а он проделывал это каждые десять секунд – человечки одновременно приподнимали шляпы. Когда поток воздуха иссякал, головные уборы вновь опускались.

– Я куплю у вас одну штуку, – сказал Адам.

Торговец нагнулся и подал Адаму человечка в пластиковой упаковке.

– Всего два шиллинга шесть пенсов, сэр.

Адам протянул деньги, схватил игрушку и ринулся прочь, успев увидеть, как торговец приподнял собственный котелок в знак благодарности. В то же самое время разом приподняли шляпы человечки. Адам опустил глаза и прочитал надпись на пластиковом пакете: «Игрушка «С добрым утром». Будем вежливы!»

Он проскользнул во вращающиеся двери, через отделанный чёрным мрамором холл, мимо стойки администратора, и далее к лифту. Лифт стоял в ожидании. Адам вошёл, и, как всегда, протянув руку к кнопке минус первого этажа, почувствовал тревогу. Люди должны ходить на работу, а не спускаться.