МУСОРЩИК

(отрывок из романа Эндрю Синклера «Мусорщик»)

Событие, достойное газетной публикации, произошло на Флит-стрит прямо под окнами издательства, где работал Адам Квинс: неизвестно откуда взявшийся барсук угодил прямо под колеса двухэтажного автобуса. Адам рассматривал лежащий на мостовой трупик несчастного животного, в то время, как водитель омнибуса и несколько зевак ещё только пытались разглядеть раздавленного зверька черно-белого окраса. Перейдя на другую сторону улицы, Адам присоединился к группе зевак, обсуждавших происшествие.
- Кого раздавили – то? Собаку, что ли?
- Да нет, барсука.
- Барсука? Ну, такого на Флит-стрит ещё не было!
- Должно быть, из зоопарка сбежал.
- Может, из дренажной трубы вылез? Тут под землёй речка Флит когда-то протекала.
- Да она уже давно канализационной стала.
- Барсуки любят грязь.
- Ну не настолько же! Не иначе, какой-то писака-недоумок в погоне за сенсацией его выпустил.
- Пожалуй. Чего только эти борзописцы ради жареных фактов не сделают.
Адам широко открытыми глазами смотрел на размозжённую голову и полосатое тельце зверька. Только струящаяся кровь нарушала неподвижность этого зрелища. Странно, но трупик животного вовсе не нарушал обычной уличной картины: его окрас сливался с характерным для города цветом бетона и асфальта. Адам вспомнил свою давнишнюю колонку по истории города, которую он довольно долго вёл в газете. Целый год ему пришлось дотошно изучать историю этого, так и не ставшего для него родным, города. Тысячу лет назад, когда Йорк* был уже вполне обжит и цивилизован, Лондон являл собой не что иное, как непроходимое болото, где раскинулись охотничьи угодья барсуков. А потом их норы закатали асфальтом и проложили столичные улицы. Возможно, жестокость, лежащая в основе нрава этих зверьков, сродни природе человека.

• Йорк – один из старейших городов Англии, впервые упомянут в 71 году н.э. Главный город графства Северный Йоркшир.



Вернувшись на ту сторону улицы, где находился вход в издательство, Адам отметил ещё одно необычное явление: на Флит-стрит внезапно появился откуда-то взявшийся уличный торговец. На мужчине был тёмный костюм и шляпа котелок. Как и всякий городской бизнесмен, он всем своим видом излучал дружелюбие и благожелательность. И только открытый коричневый чемоданчик выдавал истинный характер его занятия. Да ещё несколько моделей игрушечных человечков, стоящих прямо на земле. Трёхдюймовые фигурки были точной копией их хозяина – те же котелки на головах, тёмные костюмы и пылающие румянцем щёки. Человечки приводились в движение от похожего на пульверизатор пульта. При нажатии на грушу, а торговец делал это каждые 10 секунд, человечки, будто приветствуя кого-то, дружно поднимали шляпы. По мере того, как воздух выпускался, человечки снова надевали шляпы.
- Дайте мне одного, - попросил Адам.
Торговец упаковал фигурку в пластиковый пакетик и отдал Адаму.
- С Вас 2 фунта 6 пенсов, сэр.
Адам взял игрушку и расплатился. Уже отходя, он увидел, что продавец в знак признательности за покупку приподнял шляпу. И вместе с ним шляпы сняли все игрушечные человечки. Адам взглянул на купленного болванчика. «Вот так, - подумал он, - вежливость - прежде всего».
Через вращающуюся дверь Адам вошел в издательство, пересек отделанный черным мрамором холл, прошёл мимо стойки администратора и вошёл в словно поджидавший его лифт. Каждый раз, нажимая кнопку и спускаясь в подвальное помещение, он испытывал чувство подавленности. Сползая вниз, высот не достигнешь.