The raker

Адам Квинс уже подходил к своему издательству, когда у него на глазах случился инцидент, достойный колонки новостей. Откуда-то прямо на Флит-стрит выскочил барсук и влетел под колеса двухэтажного автобуса. Раздавленное черно-белое существо распласталось на мостовой, приковав к себе любопытные взгляды водителя и нескольких прохожих. Адам пересек улицу и подошел к зевакам.

- Это кто? Собака?

- Барсук.

- Барсук?! На Флит-стрит?! Невероятно!

- Наверное, улизнул из зоопарка.

- Или дело в засухе. Здесь понизу проходит старое русло реки.

- Тоже мне река! Сточная канава!

- А для барсука грязь – родная стихия.

- Только вот грязь грязи рознь. Сдается мне, его нарочно выпустили из клетки.

- Точно. В погоне за сенсацией газетчики еще и не на такое способны.

Адам заворожено смотрел на искалеченную, вытянутую, полосатую мордочку барсука. Сочащаяся кровь осталась единственным отголоском когда-то теплившейся в нем жизни. Как это ни странно, мертвый зверек очень органично вписался в окружающую обстановку. Его шерсть прекрасно гармонировала с цветовой гаммой бетонных конструкций и гудронированных улиц мегаполиса. В памяти всплыла историческая колонка, которую Адам когда-то вел. Почти год Адам активно набирался знаний об этом приютившем его городе. Десяток веков назад Лондон, в отличие от цивилизованного Йорка, был болото болотом. Настоящее раздолье для барсуков. По топям, где они когда-то охотились, впоследствии пролегли современные улицы. Может, инстинкт заставляет возвращаться к своим истокам не только людей, но и животных.

Переходя на противоположную сторону, Адам заметил еще одну странность: на Флит-стрит отважился забрести какой-то коробейник. Одет торговец был в темный костюм и котелок, а пышущее здоровьем лицо ничем не отличалось от лиц городских бизнесменов. И только открытый коричневый чемоданчик выдавал его ремесло. Да еще образцы игрушек, стоящие у его ног.

Игрушки были миниатюрной – семь-восемь сантиметров - копией их владельца: такие же краснолицые, в черных костюмах и котелках. В руках торговец держал грушу, и когда он ее сжимал – а делал он это каждые десять секунд, – все человечки, как по команде, поднимали котелки. Когда же струя воздуха иссякала, котелки опускались на головы.

- Я куплю вашу куклу, - сказал Адам.

Торговец наклонился и подал Адаму человечка в пластиковой упаковке.

- Сэр, с вас два шиллинга и шесть пенсов.

Адам расплатился и взял покупку. Отходя от торговца, он заметил, как тот в знак благодарности приподнял свой котелок. А вместе с ним котелки приподняла вся его кукольная братия. Адам прочел надпись на пластиковой упаковке: «Господин Доброе утро, серия «Вежливость».

Адам вошел во вращающиеся двери издательства, прошел по отделанному черным мрамором холлу, миновал стойку администратора и поднялся к лифту. Лифт был на месте. Адам шагнул внутрь. Каждый раз, когда он нажимал кнопку, чтобы спуститься на цокольный этаж, его настроение портилось. Никому не следовало бы туда спускаться и выполнять такую работу.