Грабельщик

(отрывок из романа «Грабельщик» Эндрю Синклера)

Адам Куинс как раз подходил к издательству газеты, где он работал, когда на Флит-Стрит случился инцидент. А произошло следующее: неизвестно откуда взявшийся барсук попал под колеса двухэтажного автобуса. Адам разглядел на шоссе мертвое животное, вокруг которого с любопытством толпились водитель и несколько зевак. Перейдя улицу, он поспешил присоединиться к беседе сочувствующих:
- Что случилось? Собака выбежала на дорогу?
- Это барсук.
- Барсук на Флит-стрит? Вы уверены?
- Он должно быть сбежал из зоопарка.
- Или вылез из канализации. Там внизу течет старая Флит*.
- Она же полна нечистот.
- Ну и что? Барсуки любят грязь.
- Но не до такой же степени. Скорее всего его выпустил какой-то шутник.
- Может газетчики? Они готовы на все ради новостей.


Адам стоял и таращился на раздавленную морду зверя. В неподвижном теле живой была только кровь, стекающая по полосатым бокам. Среди асфальта и бетона этот барсук, с его черно-белым окрасом, выглядел на удивление уместным. Адам вспомнил, как целый год ему пришлось изучать историю города, для того, чтобы вести колонку в газете. В то время, когда в Йорке процветала цивилизация, Лондон был обычным болотом, на котором испокон веков обитали барсуки. Теперь же на месте их земель пролегли современные улицы. Кто знает, может быть в этом барсуке проснулся инстинкт, и его, как и многих людей, потянуло к своим корням?


Адам снова перешел дорогу, но до работы не добрался, так как заметил еще одну странность. В этот раз на Флит-Стрит осмелился забрести торговец. В темном костюме, шляпе-котелке и с полным красноватым лицом, этот человек был похож на любого городского бизнесмена. Только раскрытый коричневый чемодан выдавал его ремесло. Он и еще товар - игрушечные куклы, стоящие у ног торговца.


Каждая игрушка была около трех дюймов в высоту и представляла собой точную копию своего владельца - с таким же красным лицом, темным костюмом и шляпой-котелком. Все эти куклы приводились в действие с помощью специальной резиновой груши в руке торговца. Стоило ему надавить на нее, а делал он это каждые 10 секунд, струя воздуха заставляла человечков приподнимать свои котелки. Как только он разжимал ладонь, шляпы опускались на место.
- Дайте мне одного. - попросил Адам.
Торговец нагнулся и вручил ему пластиковую упаковку с куклой.
- Всего два фунта, шесть пенсов, сэр.


Адам заплатил и забрал игрушку. Едва он отошел от торговца, как заметил, что тот приподнял свой собственный котелок в благодарственном жесте. И тотчас все маленькие человечки сделали то же самое. Адам перевел взгляд на коробку в своей руке. Надпись на этикетке гласила: «Мистер Доброе Утро, Учтивый Граф».


После этого Адам наконец прошел через вращающуюся дверь издательства, пересек фойе из черного мрамора, миновал ресепшн и оказался перед лифтом, который уже ждал его. Всякий раз, когда ему приходилось нажимать кнопку спуска на цокольный этаж, Адам ужасно расстраивался. Ни один человек, полагал он, не должен опускаться для того, чтобы работать.
_________________________________________________________________________________
*Флит – подземная река Лондона, приток Темзы.