Эндрю Синклер
«Чистильщик»
Как только Адам Квинс подошел к зданию типографии, где он работал, под окнами Флит Стрит началась странная заварушка. Автобус сбил появившегося неизвестно откуда барсука. Адам рассматривал лежащий на дороге комок черно-белой шерсти, в то время как водитель автобуса и пассажиры выглядывали из окон, пытаясь понять, что происходит. Он перешел улицу и присоединился к скорбящим наблюдателям.

- Что такое? Что произошло с собакой?

- Это барсук.

- Барсук на Флит Стрит? Такое уже бывало?

- Должно быть, он сбежал из зоопарка.

- Наверное, вылез из канализации. Там внизу течет старый Ривер Флит.

- Флит сейчас течет по канализационным трубам.

- Там барсуков как грязи.

- Сам бы он не выбрался. Возможно, какой-нибудь шутник помог ему.

- Никогда не знаешь, на что пойдут газеты ради новостей.

Адам пристально посмотрел на расплющенную мордочку и полосатые бока животного. Живо бегущая кровь растеклась по всей тушке. Эта картина, как не странно, выглядела весьма уместно. Цвет его шкуры гармонично сочетался с бетоном, покрывавшим весь город. Адам вспомнил свою историческую колонку в газете. Почти целый год ему пришлось изучать город. Когда Йорк был уже цивилизованным, Лондон был всего лишь грязным болотом. Барсуки охотились в здешних топях много тысячелетий назад. Современные улицы основаны на их земле. Возможно, животному инстинкту, как и человеческому, свойственно следовать за своими корнями.

Когда Адам направился обратно к входу типографии, еще одна странность бросилась ему в глаза. Какой-то мелкий торговец заявился на Флит Стрит. На нем был черный костюм и шляпа-котелок. Как и любой торговец из Сити, он был полным и краснолицым. Только его открытый коричневый саквояж выдавал его род его деятельности. Это и образцы игрушек, которые он держал рядом с собой. Они были три дюйма ростом, точные копии своего хозяина: краснолицые, в черных костюмах и с котелками на головах. Они работали от шарика, который был у него в руке. Когда он надавливал на шарик, а делал он это каждые десять секунд, куколки приподнимали шляпы над головой. А когда весь воздух выходил из шарика, они опускали шляпы обратно.

- Я возьму одного, - сказал Адам.

Торговец достал для Адама одного человечка в пластиковой упаковке.

- Два шиллинга шесть пенсов, сэр.

Адам расплатился и забрал игрушку. Уходя, он увидел, что торговец снял свою шляпу в знак благодарности. Одновременно человечки тоже подняли шляпы. Адам прочитал надпись на пластиковой упаковке. Мистер Доброе Утро говорит, вежливость имеет значение.

Адам вошел в здание типографии, пересек зал, отделанный черным мрамором, мимо стойки администратора, и направился к лифту, который как раз ждал его. Адам вошел. Его всегда угнетал тот момент, когда нужно надавить на кнопку, чтобы поехать на цокольный этаж. Ни один человек не должен спускаться вниз, чтобы выполнять свою работу.