Искатель смерти 
Эндрю Синклер
Когда Адам Квинс подошел к зданию газеты, в которой работал, под окнами офисов на Флит Стрит¹ произошло нечто, достойное публикации в разделе новостей. Как из под земли возник барсук, который тут же был сбит двухэтажным автобусом. Адам разглядел мертвого черно-белого зверька, лежащего на дороге. Водитель и несколько прохожих с любопытством смотрели вниз. Он перешел улицу и присоединился к разговору зевак.
- Кто это? Какая-то странная собака...
- Это барсук.
- Барсук на Флит Стрит? Быть того не может!
- Наверное, он сбежал из зоопарка.
- Может он вылез из канализации? Здесь внизу проходит русло прежней Флит Ривер².
- Теперь это просто сточная канава.
- Барсуки любят грязь.
- Нет, не то. Возможно, его специально выпустили на улицу.
- Вы даже не представляете, что могут сделать газетчики ради свежих новостей.
Адам уставился на расплющенную мордочку и полосатые бока животного. Барсук лежал неподвижно. Только сочившаяся кровь была еще жива. Зверь странным образом соответствовал этому месту. Его окрас был частью города из бетона и гудрона. Адам вспомнил историческую колонку, которую вел когда-то в газете. В течение года ему пришлось много читать об истории города, приютившего его. Когда в Йорке появились первые поселения, Лондон был просто болотом. Барсуки охотились на здешних топях тысячу лет назад. Все эти улицы были проложены на их землях. Возможно, повинуясь инстинкту, они, как и люди, искали свои корни.
Когда Адам снова перешел дорогу и направился в офис, он заметил еще кое-что необычное. Какой-то уличный торговец осмелился зайти на Флит Стрит³. 3 На нем был темный костюм и шляпа-котелок. Лицо его было мясистым и красным как у бизнесменов из Сити. Только по раскрытому коричневому чемодану можно было догадаться о его профессии, да еще по ряду игрушек, стоящих у его ног.
Игрушки были высотой около трех дюймов⁴. Они были точной копией своего хозяина: в шляпах-котелках, темных костюмах и с такими же красными лицами. Резиновая груша в руках торговца заставляла их двигаться. Каждые десять секунд он сжимал ее и маленькие человечки, все как один, поднимали шляпы. Когда струя воздуха ослабевала, шляпы опускались.
- Я куплю одного, - сказал Адам.
Человек нагнулся и протянул ему фигурку в пластиковой упаковке.
- Всего два шиллинга и шесть пенсов, сэр.
Адам расплатился и взял игрушку. Уходя, он видел как продавец в благодарности приподнял свой котелок. Вместе с ним все человечки приподняли свои шляпы. Адам прочитал текст на упаковке. "Мистер Доброе утро напоминает: будьте вежливы!"
Адам прошел в здание газеты через вращающуюся дверь, пересек холл из черного мрамора, проследовал мимо стойки администратора и добрался до лифта, который уже ждал его. Он вошел внутрь. Его угнетала необходимость каждый раз нажимать кнопку подвала. Никто не должен спускаться вниз на работу.
----
1 - название улицы в деловой части Лондона (Сити) где располагались редакции многих британских газет
2 - река в Лондоне, давшая название улице Флит Стрит
3 - игра слов: badger означает барсук и уличный торговец
4 - примерно 8 см.