Мусорщик

(из романа Эндрю Синклера «Мусорщик»)

Адам Квинс был уже недалеко от здания редакции, где он работал, когда под окнами Флит-стрит случилось происшествие. Откуда ни возьмись, на дорогу выскочил барсук, и угодил прямо под колёса двухэтажного автобуса. Водитель и несколько прохожих с любопытством оглянулись туда, где теперь лежал чёрно-белый бесформенный комок. Чуть поодаль стояла группка очевидцев, и Адам пересёк улицу, чтобы присоединиться к их разговору.

– Что это там? Собаку задавили?

– Это барсук.

– Барсук на Флит-стрит? Да уж, дожили.

– Из зоопарка, что ли, удрал.

– Наверное, пролез по водостоку. Тут же Флит под землёй, старая река.

– Канализация там давно.

– Вот ведь, зверя на волю потянуло.

– Его потянуло, а какой-нибудь парень возьми да и выпусти.

– Наши журналисты кого хочешь выпустят, чтобы новостей настрочить.

Адам смотрел на раздавленную морду и изорванный в клочья мех животного. По неподвижному телу медленно растекалась кровь. Удивительно, но его труп здесь не казался чем-то посторонним. Окрас этой шкуры вторил городу асфальта и бетона. Адаму вспомнилась его старая колонка истории в газете – целый год он должен был штудировать биографию нового места жительства. Когда в Йорк уже пришла цивилизация, Лондон оставался всё тем же захолустьем. Тысячу лет назад барсуки охотились в окрестных болотах. Нынешние улицы проложили поверх этих земель. Видно, и людьми двигало стремление быть ближе к корням.

Когда Адам переходил дорогу обратно к офису, его внимание привлекло ещё одно необычное явление. Здесь, прямо на Флит-стрит, разместился уличный торговец. Мужчина был в тёмном костюме и котелке, лицо имел мясистое и красное, как любой бизнесмен в Сити. Только раскрытый коричневый чемодан выдавал его промысел. Он, да выставленные на тротуаре игрушечные человечки.

Фигурки были не больше трёх дюймов в высоту. Все – уменьшенные копии хозяина, в котелках, тёмных костюмах и розовощёкие. Управлялись они резиновой грушей. Когда продавец сжимал грушу в кулаке – а это он делал каждые секунд десять, – человечки дружно приподнимали шляпы. Струя воздуха покидала их – и шляпы снова опускались.

– Я возьму, – сказал Адам.

Мужчина нагнулся и протянул Адаму фигурку в пластиковой упаковке.

– Всего полкроны, сэр.

Адам расплатился и взял игрушку. Когда он развернулся, чтобы уйти, продавец приподнял собственную шляпу в знак благодарности, и маленькие человечки проделали свой трюк ещё раз. Адам опустил глаза и заметил надпись на коробке. «Вежливость – первая добродетель», – считал мистер Добрый День.

Пройдя через вращающуюся дверь в здание газеты, Адам миновал стойку администрации и по чёрному мраморному холлу направился к лифту. Для него придержали дверцы. Адам вошёл. Ему делалось не по себе всякий раз, когда приходилось нажимать на кнопку подземного этажа. Никто не должен так низко опускаться ради работы.