Чистильщик
(отрывок из рассказа Эндрю Синклера «Чистильщик»)

Это происшествие, достойное стать сюжетом для новостей, случилось прямо под окнами одного из издательств на Флит-стрит , в тот момент, когда Адам Куинс подходил к зданию редакции газеты, где он работал. Откуда ни возьмись на проезжую часть выскочил барсук и угодил под колеса городского двухэтажного автобуса. Адам увидел черно-белое бездыханное тельце, которое с любопытством разглядывали водитель автобуса и несколько прохожих. Он перешел через дорогу и приблизился к группе сочувствующих.

- Что произошло? Собака попала под колеса?

- Барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Вот это новость!

- Наверное из зоопарка сбежал.

- Может быть вылез из канализационной трубы. Русло старой реки Флит проходит здесь под землей.

- Да, Флит теперь канализационный коллектор.

- Барсуки любят грязь.

- Да, но не ту, которая во власти. Может кто-то специально его здесь выпустил.

- Газетчики на все готовы ради новостей.

Адам смотрел на изуродованную морду и полосатое тело животного, жизнь из которого уходила вместе со струйками крови. Оно лежало там, на дороге, и странным образом вписывалось в окружающую среду, маскируясь под цвета асфальтобетонного города. Адам вспомнил одну из своих заметок в газете на тему истории. В течение года ему пришлось много читать о городе, который должен был стать его родным. Когда Йорк уже был цивилизованным местом, Лондон представлял собой настоящее болото. Тысячу лет назад барсуки здесь охотились. Потом по этим болотистым почвам пролегли современные улицы. Возможно, дикие звери, как и люди, подчиняются инстинктам, унаследованным из далекого прошлого.

Когда Адам переходил дорогу обратно в направлении своего офиса, он заметил еще кое-что необычное. Какой-то торговец осмелился прийти на Флит-стрит. На нем был темный костюм и котелок. Лицо его было упитанное и румяное, как у любого клерка из делового центра. Только открытый коричневый чемодан выдавал род его занятий. А еще набор игрушек, которые он расположил у своих ног.

Игрушки эти размером примерно в три дюйма были копией продавца, в таких же котелках и темных костюмах и с такими же красными лицами. Каждые десять секунд продавец сжимал в руке резиновый шарик, и все человечки разом приподнимали и опускали свои котелки.

- Я возьму одного, - сказал Адам.

Продавец нагнулся и протянул ему человечка в пластиковой упаковке.

- Всего два фунта шесть пенсов, сэр.

Адам расплатился и взял игрушку. Когда он уходил, мужчина приподнял свой котелок в знак благодарности. То же самое сделали игрушечные человечки. Адам прочитал надпись на упаковке: «Господин Доброе Утро демонстрирует правила вежливости».

Адам зашел в здание редакции через вращающуюся дверь, прошел по черному мраморному холлу мимо стойки информации и подошел к лифту. Лифт стоял на этаже. Он зашел в него. Каждый раз, когда ему приходилось нажимать на кнопку, чтобы спуститься в подвал, Адам испытывал чувство тоски и подавленности. Ни один человек не должен опускаться до такой работы.