The Raker
(from The Raker by Andrew Sinclair)

Прямо под окнами Флит-стрит, на подходе к зданию газеты, где он работал, Адаму Квинсу бросился в глаза готовый сюжет. Словно из ниоткуда на дороге появился барсук, и его тут же переехал двухэтажный автобус. Дохлая черно-белая зверушка не шевелилась, и ее с явным интересом рассматривали водитель и кое-кто из прохожих. Перейдя улицу, Адам по макушку завяз в траурных речах.
- Кто это? Сбежавшая собака?
- Барсук.
- Барсук посреди Флит-стрит? Как он сюда попал?
- Удрал из зоопарка?
- Скорее – из канализации. Под нами как раз старая река Флит.
- Это давно не река, а сточная канава…
- Барсукам такое нравится.
- Не настолько. Может, кто-то решил подшутить?
- Никогда не знаешь, на что способны газетчики, чтобы тиснуть статейку.
Адам посмотрел на смятую морду и полосатые бока зверька. Единственным, что казалось еще живым, был алый цвет сочащейся крови. В остальном тушка удивительным образом вписалась в городской спектр битума и бетона. Адам вспомнил свою старую историческую колонку. Целый год ему приходилось изучать свой новый город. Когда Йорк уже был культурной столицей, Лондон все еще оставался просто болотом. Тысячу лет назад барсуки охотились в здешних низинах, и нынешние улицы проложили прямо по их землям. Возможно, их, как и людей, толкают на поиски своих корней какие-то животные инстинкты.
Вернувшись к зданию офиса, он снова заметил кое-что необычное: уличного торговца, забредшего на Флит-стрит. Темный костюм, шляпа-котелок и красное мясистое лицо. Такое же, как у любого дельца из Сити. Профессию выдавали лишь открытый коричневый чемодан и игрушки, расставленные около ног.
Игрушки были не выше трех дюймов – точные копии своего хозяина в таких же котелках, темных костюмчиках и с красными личиками. Они работали от маленького насоса, который торговец держал в руке. Когда он сжимал грушу (а делал он это каждые секунд десять), маленькие человечки разом поднимали шляпы, а когда струя воздуха иссякала, опускали обратно.
- Я возьму одного, - сказал Адам.
Мужчина нагнулся и протянул ему упакованного в пленку человечка.
- Всего полкроны, сэр.
Расплатившись, Адам взял игрушку. Краем глаза он заметил, как торговец в благодарность снял шляпу. Маленькие человечки тоже как один сняли свои. Адам посмотрел на надпись на упаковке: Мистер «Доброе Утро» напоминает о хороших манерах.
Адам вошел во вращающиеся двери здания газеты и пересек вестибюль черного мрамора. Пройдя мимо стойки администратора, он оказался у ожидавшего его лифта и шагнул в кабину. Каждый раз, когда Адам нажимал кнопку, чтобы спуститься в подвал, на него накатывала депрессия. Не дело, когда до собственной работы приходится опускаться.