Мортус, Эндрю Сентклер

Когда Адам Квинс уже приближался к зданию издательства газеты, где работал последнее время, он стал свидетелем инцидента, который произошел под окнами Флит-стрит. Непонятно как очутившийся на дороге барсук перебежал дорогу прямо перед даблдекером*. Черно-белое существо погибло прямо на глазах у Адама. Водитель и кондукторы автобуса озадаченно озирались. Квинс пересек улицу, чтобы присоединиться к зевакам:


- Что это было? Бродячая собака?

- Это барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Что за нонсенс?

- Должно быть, сбежал из зоопарка.


- Может, вылез из сточной канавы. Старая речушка Флит как раз протекает внизу.

- Но из речки сейчас сделали коллектор.

- А барсуки как раз любят отбросы.

- Но не грязь заставила его вылезти из канавы. Наверное, его спугнул какой-то шутник.

- Кто знает, что эти писаки не сделают ради жаренных фактов.


Адам пристально разглядывал размозжённую мордочку и разодранный бок животного. С барсука стекала кровь, и она единственная напоминала о том, что еще недавно животное было полно жизни. Неподвижная тушка странным образом гармонировала с окружающей обстановкой. Окрас барсука напоминал о городских джунглях из бетона и асфальта. Адам вспомнил о своей старой газетной колонке, посвященной истории. В течение года он был вынужден исследовать чуждую ему городскую жизнь. Когда в Йорке уже жили люди, Лондон был просто болотом. Тысячу лет назад на этих топях охотились барсуки, а современные улицы проложили по их бывшим владениям. Возможно, на поиски своих истоков, как и людей, их толкал грубый инстинкт.


Снова пересекая улицу по направлению ко входу в свой офис, Адам заметил еще одну странность. На Флит-стрит рискнул заглянуть уличный торговец. Он был одет в костюм темного цвета и шляпу-котелок, а выглядел таким же свежим и упитанным, как и делец из Сити**. Род занятий мужчины выдавал только открытый коричневый чемодан. И еще - стоящие у его ног образцы игрушек.


Игрушки были около трех дюймов*** высотой. Они выглядели точь-в-точь как их хозяин: темный костюм, шляпа-котелок и раскрасневшееся лицо, а приходили в движение от насоса, который торговец держал в руках. Каждые десять секунд мужчина нажимал на аппарат, отчего человечки разом снимали свои шляпы. Когда струя воздуха иссякала, головные уборы снова оказывались на месте.


- Пожалуй, я куплю одного, - сказал Адам.

Торговец наклонился и подал Адаму игрушку в пластиковой упаковке.

- Всего два фунта и шесть пении, сэр.


Адам расплатился и забрал свое приобретение. Отойдя немного, он увидел, как торговец поднял в знак благодарности свою собственную шляпу. Человечки тут же разом приподняли головные уборы. Адам взглянул на маркировку пластиковой упаковки. Мистер С Добрым Утром сообщал, что вежливость ценится превыше всего.


Сквозь вращающуюся дверь Адам вошел в здание газеты, пересек холл, отделанный черным мрамором, прошел мимо стойки администратора и направился к подъемнику. Лифт уже ждал его. Распахнул свои двери. Адам чувствовал себя подавленным всякий раз, когда был вынужден нажимать на кнопку цокольного этажа. Спускаться в подвал, чтобы попасть на работу – это испытание выше человеческих сил.


* двухэтажный автобус
** деловой центр города
*** восемь сантиметров