Эндрю Синклер

Мусорщик

На Флит-стрит под окнами редакции, где работал Адам Куинс, случилось происшествие, грозившее стать очередным инфоповодом. Двухъярусный автобус сбил барсука, который неизвестно откуда выскочил на проезжую часть. Не скрывая любопытства, водитель и пассажиры взирали сверху вниз на черно-белую дохлую тварь, распластавшуюся на асфальте. Адам перешел улицу и прислушался к неспешному разговору «скорбящих» свидетелей происшествия.

— Это что, собака? Странная какая-то…

— Это барсук.

— Барсук в центре города? Вот те на!

— Сбежал из зоопарка.

— Скорее уж вылез из сточной канавы. Вы в курсе, что у нас под ногами река Флит?

— Целую реку в канализацию спустили…

— Барсуки, как свиньи, обожают грязь.

— Да сюда даже грязью никого не заманишь. Кто-то просто пошутил, выпустил зверюгу из клетки и все.

— М-да, на что только не идут газетчики ради новостей!

Адам разглядывал на раздавленную морду и полосатые бока. Сочащаяся кровь, последний признак жизни, растеклась вдоль неподвижно лежащей тушки. Как ни странно, мертвый барсук смотрелся посреди улицы вполне уместно. Монохромная шкура вписывалась в цветовую гамму железобетонных конструкций города. Он вдруг вспомнил, историческую колонку, которую ему довелось вести в газете. В течение года ему пришлось прочесть гору материалов о городе, так и не стал родным. Когда Йорк был уже вполне цивилизованным городом, на месте теперешнего Лондона простирались непролазные болота. Несколько тысячелетий назад барсуки тут кишмя кишели. Современные улицы раскинулись на месте их прежних охотничьих угодий. Может, инстинкт как раз и заставляет зверей, время от времени возвращаться к своим корням? Даже нас, людей.

Адам вернулся на другую сторону улицы и у входа в редакцию заметил еще кое-что необычное. Уличного торговца, который не побоялся вынести свой товар на Флит-стрит. На нем был темный костюм и шляпа-котелок. Его румяная, мясистая физиономия ничем не отличалась от лиц большинства деловых людей, работающих в Сити. Лишь коричневый чемодан позволял судить о его ремесле. Чемодан и шеренга кукол, выстроившихся у ног торговца.

Размером не больше пальца, они точь-в-точь походили на своего хозяина. Такие же румяные, в темных костюмах и котелках. Кукольник держал в руках резиновую грушу, которая приводила их в движение. Едва ли не каждые десять секунд он нажимал на нее, и человечки одновременно вежливо приподнимали игрушечные шляпы. Когда давление воздуха заканчивалось, они опускались на место.

— Я куплю у вас одну, — сказал Адам.

Кукольник наклонился и достал из чемодана куклу в пластиковой упаковке.

— С вас два фунта и шесть пенсов.

Адам расплатился, взял игрушку и пошел в офис. Оглянувшись, он увидел, как кукольник в знак благодарности приподнял шляпу. Игрушечные человечки последовали примеру хозяина. Адам глянул на купленную марионетку. Как говорится, учтивость ничего не стоит, но много приносит.

Пройдя сквозь вращающуюся дверь, Адам попал в здание редакции. Пересек фойе, обшитое черным мрамором, прошел мимо стойки администратора и остановился у лифта. Двери открылись сразу, словно, его ждали. Каждый раз, когда Адам нажимал кнопку и спускался вниз, настроение у него окончательно портилось. Люди не должны работать в подвале!