Чистильщик

Автор Эндрю Синклер

Адам Квинс подходил к зданию своей газеты, когда под окнами Флит-Стрит появился очередной повод для новостей. Двухэтажный автобус переехал заплутавшего барсука. Адам увидел как водитель и прохожие с любопытством разглядывают мертвого черно-белого зверька. Он перешел дорогу послушать, что говорят «сочувствующие».

— Кого это так? Дворнягу?

— Барсука.

— Барсук на Флит-Стрит? Потянет на рекорд?

— Должно быть, из зоопарка сбежал.

— Он мог выползти из стока. Под нами как раз река Флит.

— Сейчас это не река, а канализация.

— Барсуки любят грязь.

— Но не такую же. Может, какой-нибудь шутник его выпустил.

— На что только не пойдут газеты ради новостей.

Адам посмотрел на раздавленную морду и полосатые бока зверя. Только кровь еще сочилась по безжизненной туше. Странным образом все это вписывалось в обстановку. Именно такие цвета сочетались с городом асфальта и бетона. Адаму вспомнилась историческая колонка, которую он раньше вел. Целый год ему пришлось изучать историю «приемного» города. А ведь когда родной Йорк уже расцвел, Лондон был всего лишь болотом. Барсуки охотились в этой трясине тысячу лет назад. Сегодняшние улицы легли прямо поверх их земель. Может быть, эти зверюги, как и люди, просто ищут свои корни.

Переходя дорогу обратно ко входу в офис, Адам заметил еще кое-что необычное. На Флит-Стрит решился прийти уличный торговец. Он был одет в темный костюм и котелок. Его упитанное хмельное лицо мало чем отличалось от лиц дельцов из Сити. Но торговлю выдавал открытый коричневый чемодан-лоток. И образцы кукол, стоящие у его ног. Высотой около трех дюймов. Точные копии своего владельца: шляпы-котелки, темные костюмы и красные лица. Они работали от маленькой резиновой груши, зажатой в его руке. Каждые десять секунд, когда он сжимал ее, человечки дружно поднимали шляпы. Когда воздух кончался — шляпы опускались.

— Я возьму одного, — сказал Адам.

Торговец наклонился и подал марионетку, завернутую в полиэтилен.

— Всего два шестьдесят, сэр.

Адам заплатил и взял куклу. Отходя, он увидел как торговец приподнял собственный котелок в знак благодарности. И одновременно с ним, все человечки сделали то же самое. Адам посмотрел на надпись на упаковке: "Мистер Доброе-утро говорит, вежливость важна". Он прошел через вращающуюся дверь здания газеты, через черное мраморное фойе, мимо приемной, и прямо к лифту. Тот его уже ждал. Адам вошел. Его угнетал каждый раз, когда приходилось нажимать кнопку спуска в подвал. Никто не должен опускаться до своей работы.