Чистильщик

(по роману «Чистильщик» Эндрю Синклера)

Когда Адам Куинси подошел к зданию газеты, в которой он работал, под окнами Флит Стрит1 возник заголовок для очередной статьи. Барсук словно появился из ниоткуда, и его переехал двухэтажный автобус. Адам видел, как черно-белое существо неподвижно лежало на дороге и как его рассматривали водитель автобуса и случайные прохожие. Он перешел улицу, чтобы присоединиться к разговорам зевак.

- Кто это? Собака?
- Барсук.
- Барсук на Флит Стрит? Это что, шутка?
- Должно быть, он сбежал из зоопарка.
- Или вылез из канализации. Внизу протекает Флит ривер.
- Флит ривер и есть канализация.
- Барсуки - они как грязь.
- Дело не в грязи. Какой-то шутник просто выпустил его на улицу.
- Никогда не знаешь, на что пойдут газетчики ради очередной новости.
Адам не отрываясь смотрел на разбитую морду животного. По полосатому боку барсука текла струйка крови, и это был единственный признак того, что еще несколько мгновений назад он был жив. Пока мертвый барсук лежал на дороге, его тельце странным образом слилось с окружающим пейзажем. Город из бетона и щебня будто бы поглотил его. Адам вспомнил, как однажды вел историческую колонку в газете. В течение года он был вынужден читать материалы о том, как развивался этот город. Когда Йорк был уже цивилизованным, Лондон был еще болотом. Барсуки жили и охотились здесь тысячи лет назад. Эти улицы построены на их землях. Возможно, животные инстинкты привели барсуков сюда, на поиск их корней.
Когда Адам перешел дорогу и был рядом со входом в редакцию, он заметил другую странность. Торговец посмел зайти на Флит стрит. Это был мужчина, одетый в темный костюм, а на его голове был котелок. Его лицо было полным и красным, каким оно могло быть и у любого делового человека в Сити2. Лишь открытый коричневый чемодан выдавал его профессию. Он, и еще образцы игрушек, стоявшие у его ног.
Игрушки были не выше трех дюймов в высоту. Они были точными копиями их владельца - со шляпами-котелками, темными костюмами и красными лицами. Каждая игрушка держала в руке сосуд. Когда торговец нажимал на сосуд (а он проделывал это каждые 10 секунд), маленькие человечки разом поднимали их шляпы. Когда воздух заканчивался, их шляпы опускались.
- Я куплю одну, - сказал Адам.
Мужчина опустился вниз и протянул Адаму фигурку в пластиковой обертке:
- Один фунт двадцать шесть пенсов, сэр.
Адам заплатил и взял игрушку. Когда он отошел, то увидел, как торговец поднимает шляпу в знак благодарности. Одновременно с ним шляпы подняли и фигурки. Адам посмотрел вниз, на этикетку, приклеенную к пластиковой обертке. «Мистер Доброе утро говорит, что этикет имеет значение».
Адам прошел через дверь-вертушку, ведущую в здание, пересек холл с отделкой из черного мрамора, миновал стойку регистрации и подошел к лифту. Лифт ждал его. Адам вошел вовнутрь. Он чувствовал себя подавленно каждый раз, когда ему приходилось нажимать на кнопку, чтобы спуститься в подвал. Никому здесь не следует спускаться вниз, чтобы выполнять его работу.

1 Флит Стрит (Fleet Street) - улица в лондонском Сити, цитадель британской прессы
2 Сити (City) – исторический район Лондона, который является крупным деловым и финансовым центром города