The Raker


Когда Адам Квинс подошел к зданию газетного концерна, где он работал, прямо под окнами, выходящими на Флит-стрит, произошло дорожное происшествие. Барсука, появившегося неизвестно откуда, переехал двухэтажный автобус. Адам увидел на мостовой мертвое черно-белое тело, в то время как водитель автобуса и несколько прохожих с любопытством смотрели под ноги. Он пересек улицу, чтобы присоединиться к обсуждавшим печальное происшествие.

- Что здесь случилось? Собака не успела перебежать?

- Барсук.

- Барсук на Флит-стрит? Небывалое дело!

- Должно быть, он сбежал из зоосада.

- Скорее, он выбрался из водостока. Здесь под землей протекает речка Флит.

- Теперь Флит стала сточной канавой.

- Барсуки любят грязь.

- Не грязь, а твердую почву. Возможно, какой-то тип перекопал ее.

- Представить трудно, чего только эти писаки не сделают ради сенсации.

Адам пристально глядел на раздавленную мордочку и полосатые бока зверя. Только сочащаяся кровь еще поблескивала на длинном неподвижном теле. Полосатая окраска его удивительно походила на чередование бетона и асфальта городских кварталов и улиц. Адам вспомнил колонку по истории города в газете. Целый год он был вынужден дотошно изучать принявший его город. Когда Йорк уже был цивилизованным, Лондон все ещё был самым обычным болотом. Барсуки охотились здесь среди топей тысячу лет назад. Нынешние улицы были проложены поверх их исконных земель. Может быть, инстинкт зверей, подобно человеческому, руководил их блужданиями.

Когда Адам опять пересек дорогу, направляясь к входу в офис, то заметил еще одну необычную вещь. Какой-то торговец вздумал обосноваться на Флит-стрит. Этот мужчина был одет в темный костюм и котелок. Его лицо было таким же пышущим здоровьем и румяным, как у любого бизнесмена из Сити. Только открытый коричневый чемоданчик выдавал его занятие, да еще образцы игрушек, что стояли рядом.

Игрушки были около трех дюймов в высоту. Они точь-в-точь походили на своего создателя, были краснолицыми, в котелках и темных костюмах. Баллончик в руке торговца заставлял их двигаться. Когда торговец каждые десять секунд его сжимал, все человечки, как по команде, тотчас же поднимали шляпы. Когда напор воздуха иссякал, они снова опускали шляпы.

- Я возьму одну, - сказал Адам.

Мужчина нагнулся и подал Адаму игрушку в пластиковой обертке.

- Всего два шиллинга и шесть пенсов, сэр.

Адам заплатил и взял игрушку. Когда он отошел, то увидел, что продавец учтиво приподнял шляпу. И тотчас же все маленькие фигурки тоже подняли шляпы. Адам глянул на покупку. На пластиковой упаковке была надпись: «Скажешь доброе слово – тебе зачтётся».

Адам прошел через дверь-вертушку, пересек черный мраморный зал, прошел мимо стойки регистрации и поднялся к лифту. Лифт ждал его. Адам вошел. Он был в подавленном состоянии каждый раз, когда давил на кнопку, чтобы опуститься в подвал. Никому нельзя опуститься настолько, чтобы выполнять его работу.