По граблям

Приближаясь к зданию редакцию на Флит Стрит, сотрудником которой он являлся, Адам Квинс тут же попал в водоворот событий: дабл-декер не успел затормозить перед ниоткуда взявшимся барсуком. Адам увидел водителя автобуса и толпу зевак, разглядывающих чёрно-белую фигурку на мостовой. Он перешёл улицу и присоединился к процессии.

- В чём дело? Там что-то с собакой?
- Это барсук.
- Барсук на Флит Стрит? Вы серьёзно?
- Он, наверное, из зоопарка сбежал.
- Может быть, из канализации вылез... Речка Флит здесь стекает вниз.
- Сточная канава, а не речка.
- Барсуки любят грязь.
- Не ту грязь, у которой есть власть. Ирония судьбы.
- Эти газетёнки пойдут на что угодно ради пары - тройки пикантных новостей.

Адам всматривался в разбитую морду и полосатые бока убитого зверя. Только кровь струйками ещё жила на этом тельце. Издалека барсук казался каким-то важным, цвет его шерсти резонировал с цветом города, закованного в бетон и щебень. Адаму вспомнилась историческая рубрика, которую он вёл в газете. Около года ему пришлось изучать историю города, ставшего для него домом. По сравнению с цивилизованным Нью-Йорком Лондон представлялся абсолютным болотом. Барсуки охотились в здешних топях уже тысячи лет назад. На их норах построены современные улицы. Возможно, животный инстинкт, подобно людскому, и является разгадкой их происхождения.

Переходя на обратную сторону улицы, по направлению к своему офису, Адам вновь столкнулся со странностью. Какой-то продавец осмелился появиться на Флит Стрит. На нём были тёмный костюм и котелок, а лицо, подобно любому из городских бизнесменов, пылало здоровьем и румянцем. Занятие этого человека выдавал лишь коричневый чемодан нараспашку и образцы игрушек, разложенные рядом.

Игрушки были что-то около трёх дюймов в высоту и являли точные копии своего хозяина, краснолицые, одетые в тёмного цвета костюмы и котелки. Они работали от баллона, который мужчина держал в руке. При нажатии на баллон каждые десять секунд, все куклы одновременно приподнимали шляпы. Когда воздух в баллоне заканчивался, - шляпы возвращались на место.

- Я возьму одну, - сказал Адам.
Мужчина наклонился и подал Адаму человечка в пластиковой упаковке.
- Всего два фунта и шесть пенсов сэр.

Адам расплатился и взял игрушку. Уже удаляясь, он увидел, как продавец поднимает ему вслед шляпу в знак благодарности. В это же самое время и куклы приподняли свои шляпки. Адам посмотрел на упаковку. Надпись гласила: "Мистер Доброе Утро напоминает Вам не забывать про хорошие манеры".

Адам прошёл через вращающуюся дверь здания издательства, пересёк чёрный мраморный холл, стойку регистрации и подошёл к лифту. Лифт уже ожидал его. Он вошёл. Каждый раз, нажимая кнопку, ведущую в подвал, Адам впадал в отчаяние. Ведь, как известно, унижение ради работы чуждо человеческой природе.