Crutch, the page by George Alfred Townsend
До начала собрания конгресса оставалось полчаса. Достопочтенный Джимс Би, сенатор от штата Техас, сидел в зале, где проходили заседания Демократического комитета, и ждал, когда черный слуга принесет ему джулеп . Внезапно перед ним возник мальчик, опиравшийся на костыли.
– Письмо! – обрадовался сенатор. – Под подписью Рейбольда. Старый янки из пенсильванских вигов ! Что за наглость?! Хочет, чтобы я взял на работу… кого-кого?
– Уриила Бэзила, сэр, - выпалил паренек немного дрожащим голосом.
– «Уриил Бэзил, посыльный в Палате представителей, инвалид, но достойный малый, хочет работать у вас, чтобы помогать матери». Мальчик-инвалид хочет стать нашим посыльным по рекомендации вига. Что скажете, господа?
Последняя фраза предназначалась другим членам комитета, которые постепенно заходили в зал.
– Проворный же из него получится посыльный, – заметил сенатор из Арканзаса Бокс Изард.
– Да я лучше добьюсь от спикера слова, чем найму такого посыльного, – высказался оратор из Джорджии Понтоток Бибб.
– А я лучше расположу к себе спикера и получу назначение из оппозиции в эти непростые времена, когда забота о старушке Виргинии лежит только на твоих плечах, - вставил свое слово сенатор из «Старого Доминиона» Фитчу Смит.
Мальчик на костылях переводил взгляд с одного предмета на другой и совсем не подавал виду, что его волнует эта критика. Наоборот, он еще больше вытянулся, и только его по его печальным глазам и вздымающейся под коричневым пиджаком груди можно было догадаться, что он чувствует на самом деле.
– Я бегаю быстро, не хуже других, – выпалил он, – Так говорит моя сестра. Хотите, покажу?
– Какая еще сестра, мальчик?
– Джойс.
– Что за Джойс?
– Джойс Бэзил. Для вас, джентльмены, мисс Джойс Бэзил. Моя мать содержит пансион, и мистер Рейбольд снимает у нас комнату. Представьте, до чего дошло, если единственный человек, который может помочь маленькому мальчику с Юга найти работу, - янки с Севера. Вам не так кажется?
– Неплохая попытка! – взревел Джеробам Кофе из Алабамы – Этот парень точно побежит, если понадобится!
– Джентльмены, – начал Лоундес Клеберн, молодой идеалист из Южной Каролины, получивший славу неплохого поэта во время предвыборной кампании, – Джентльмены, этот мальчик выработал у себя идеальные качества, которые он нам только что продемонстрировал. Я буду считать своим долгом решение этого вопроса. Эйб, где мой джулеп?
– Джентльмены, - заключит председатель комитета, Джимс Би, – Мне кажется, что здесь имеет место социальный вопрос. Рейбольд, единственный виги в комитете по использованию речных ресурсов, должен иметь основания, если он просит о таких вещах. Это правила этикета. Мы, все как один, джентльмены, не должны забывать об этом.
– Да как можно! – развел руками Фитчу Смит.
– Ваша правда, Би, – отозвался Бокс Изард, – Все по закону.
– Рейбольд, – продолжил с воодушевлением Джимс Би, – Рейбольд, если откровенно, далеко не гений. Он никогда не сможет достичь уровня настоящего достоинства. Ему не хватает легкости, размаха, позы, как сказали бы скульпторы; он, конечно, вряд ли вас угостит, но всегда одолжит немного денег, если, конечно, будет знать, куда вы собираетесь их потратить. Да, нрельзя сказать, что от великодушен, но он точно не скупой!
– Что верно, то верно, Би. (Общий отклик)
– Далее, стоит сказать, что основатели нашего государства никогда не считали, что покровительством может заниматься только северяне или южане. Мистер Джефферсон подходил к решению этого вопроса по принципу рычажных весов: чем больше положишь с одной стороны, тем меньше будет с другой. Мистер Джексон считал, что этим должны заниматься северяне, но даже он, джентльмены, не лишал южан права совершать протекции, он всегда оставлял возможность для них действовать согласно правилам вежливости. И мы не можем подвергать сомнению его решения. Нет, будем верны нашим традициям. Правильно я говорю?
– Би, – поднял руки к верху юный Лоундес Клеберн, – вы выразились ясно, в духе самого Калхуна !
– Спасибо, Клеберн, – ответил Би. – Это комплимент от вас не останется незамеченным. Итак, решено, как председателю комитета, мне нужно принять предложение мистера Рейбольда из Пенсильвании?
– Да! – ответили сенаторы.