Джордж Альфред Таунсенд


Слуга на костылях


За полчаса до заседания американского конгресса достопочтенный Джимс Би из Техаса сидел в своём комитете и ждал негра, который умел готовить джулеп*. Внезапно к нему обратился мальчик на костылях.
---- сноска ----
* Напиток из виски или бренди с водой, сахаром, льдом и мятой.


— Письмо! — воскликнул мистер Би. — От Рейболда, самого истого янки из вигов* в Пенсильвании. По дружбе, видите ли, просит назначить некого Ю¬ю¬ю… кого?
---- сноска ----
Речь идёт о политической партии вигов, существовавшей в США в 1832¬1856 гг в качестве оппозиции Демократической партии.


— Юриэля Бейзила, — в чётком и уверенном голосе мальчика на костылях чувствовалась нотка обиды.


— Юриэля Бейзила слугой в палату представителей ввиду его немощности, а также умения и желания работать, дабы содержать мать. Немощный мальчик хочет быть слугой по рекомендации вига в «дамакритическом» комитете. Джентльмены, что скажете на это, а?


Последнее относилось к некоторым другим членам комитета, которые собрались за это время.


— Убогий мальчик станет расторопным слугой, — заявил достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.


— Сложнее управиться с убогим слугой, чем со спикером, — загнул Понтоток Бибб из Джорджии.


— Куда сложнее быть нанятым по рекомендации от оппозиционера в нынешние непростые времена, когда нужно позаботиться обо всём Старом доминионе, — отметил достопочтенный Фитшью Смай из Виргинии.


Большие карие глаза мальчика на костылях наполнились слезами и желанием, но его не сразила подобная критика. Он выпрямился ещё больше, и лишь учащённое дыхание под коричневатым свитером выдавало его чувства.


— Я бегаю быстрее всех, — выпалил мальчик. — Так сестра говорит. Спорим?


— Как звать её, малец?


— Джойс.


— А величать как?


— Джойс Бейзил, а для вас, джентльмены, мисс Джойс Бейзил. Матушка моя живёт в пансионе, где столуется мистер Рейболд. Довольно трудно для мальчика с юга найти работу, коль дать её может только северянин, не находите?


— В точку! — воскликнул Иеровоам Кофи, адвокат из Алабамы. — Он бы убежал, если смог!


— Джентльмены, — подал голос другой член комитета, достопочтенный Лоундес Клебёрн, моложавый мечтатель из Южной Каролины, известный своими предвыборными изречениями, — Такой мальчик может здоровски носить наши вещи, вот что я скажу. Эйб, а где мой джулеп*?
---- сноска ----
* См. сноску 1.


— Джентльмены, — взял слово председатель комитета Джимс Би, — Кажись, речь идёт об общественном посте. Рейболд как единственный виг в комитете по водно-болотным угодьям, что-то хочет получить взамен. Джентльмены, уж нам-то не следует забывать об этом.


— Ни за что! — завопил Фитшью Смай.


— Правильно, Би, — закричал Бокс Изард, — А потом подавай ему конституционный!


Джимс Би, обрадовавшись поддержке, продолжил: — Рейболд, откровенно говоря, умом не выделяется, так что толку от него не будет. Ну не хватает ему размаха или, как выражаются скульпторы, вида. На переговоры не пойдёт, но может одолжить немного деньжат, если узнает, на что они пойдут. Хоть он и не великодушен, но не обязательно плох.


— Правильно, Би! — согласились все.


— А ещё можно сказать, что отцы-основатели не стремились покровительствовать лишь одной стороне. Ведь Джефферсон* сравнит это с принципом перевеса при строительстве: чем длиннее балка с одной стороны, тем значимее меньший конец с другой. Президент Джексон* давал немного больше своим, но заметьте, джентльмены, что даже он не забирал всё от чужих, всегда оставляя им ровно столько, чтобы не нарушать равновесие, так что и мы не можем за его спиной поступать супротив наших традиций. Верно?
---- сноска ----
* Томас Джефферсон — один из авторов Декларации независимости (1776), 3-й президент США в 1801¬1809 гг. и один из отцов-основателей этого государства.
* Эндрю Джексон — 7-й Президент США в 1829¬1837 гг. и первый избранный как кандидат от Демократической партии.


— Би, — протянул руку моложавый Лоундес Клебёрн, — Вы проницательны прямо как сам Кэлхун!
---- сноска ----
* Джон Колдвелл Кэлхун — 7-ой вице-президент США в 1825-1832 гг. и один из наиболее влиятельных политиков в истории США, сторонник независимости юга.


— Спасибо, Клебёрн, — ответил Би, — Такой комплимент я не забуду. Значит, мне как председателю комитета, следует удовлетворить просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?


В ответ прозвучало единогласное «Да!»