Слуга на костылях
Джордж Альфред Таунсенд

Достопочтенный Джимс Би из Техаса сидел в своей гостиной за полчаса до встречи Комитета и ждал, пока его негр смешает джулеп. Как вдруг перед ним возник маленький мальчик на костылях.

– Письмо! – воскликнул мистер Би. – С приветом от Рэйболда – того самого янки из пенсильванских вигов(1)! Фамильярность какая! Хочет, чтобы я встретился с У-У-У..., с кем?

– Урил Бэзил, – сказал маленький калека чистым, смелым, но немного взволнованным голосом.

– Урил Бэзил..., слуга в палате Представителей..., калека..., мальчик достойный..., готов работать, чтобы помогать матери... Немощный мальчик, который хочет быть слугой по рекомендации вига, в демократическом комитете. Я спрашиваю вас, джентльмены, что вы по этому поводу думаете, а?

Последнее было обращено к нескольким членам комитета, которые только что вошли.

– Немощный мальчишка будет расторопным слугой, – заметил уважаемый Бокс Изард из Арканзаса.

– Сложнее получить немощного слугу, чем слово в палате общин, – сказал проповедник Понтоток Биб из Джорджии.

– Сложнее получить и то и другое, чем должность, когда столько страждущих, да еще по рекомендации оппозиции, тогда как вся старая Виргиния может похлопотать о тебе, – сказал почтенный Фитцью Сми из старого Доминиона(2).

Паренек, держащийся на костылях, с огромными карими глазами, слезящимися и задумчивыми, стоял прямее, чем вначале и, казалось, совсем не был сломлен критикой. И только узкая впалая грудь часто вздымалась под коричневым жилетом, выдавая волнение.

– Я могу бегать так быстро как никто другой, – сказал он с жаром. – Моя сестра так говорит. Испытайте меня.

– Кто твоя сестра парень?

– Джойс.

– Кто такая Джойс?

– Джойс Бэзил – мисс Джойс Бэзил для вас, джентльмены. Моя мать держит пансион, мистер Рэйболд столуется в нем. Я думаю, это странно, когда маленький южанин хочет работать, и единственный, кто пытается ему помочь, – северянин. Как вы считаете?

– Отличное замечание! – воскликнул Джеромобам Кофи, эсквайр из Алабамы. – Мальчик бегал бы, если бы мог.

– Джентльмены, – вступил в разговор еще один член комитета – молодой мечтатель из Южной Каролины, который слыл «великим поэтом с протезом», – почтенный Лоундес Клебурн. – Джентльмены, этот мальчик показал всю суть этого дела, решение очевидно. Я считаю своим долгом заняться решением этого вопроса. Аби, где мой джулеп?

– Джентльмены, – обратился председатель комитета, Джимс Би. – Кажется мне, что перед нами ставится общественный вопрос. Рэйболд, как единственный виг на наш Водный Комитет, обязан получить то, что он считает подобающим просить. Это правила этикета. Мы, каждый из нас, джентльмены, не можем себе позволить забыть про них.

– Да, черт подери! – вскричал Фитцью Сми.

– Ты прав, Би! – воскликнул Бокс Изард. – Ты выносишь, таким образом, конституционное решение.

– Рэйболд, – продолжал сильно приободренный Джимс Би. – Рэйболд (откровенно говоря) – не гений. Он никогда не поднимется к вершинам полезности. Ему не хватает стати, размаха, позы, как говорят скульпторы, он не будет раздавать деньги, но он ссудит небольшую сумму при условии, что будет знать, куда ты ее потратишь. Он не щедрый, но он и определенно не скупой.

– Ты прав, Би! – Последовало общее согласие.

– Далее, можно сказать, что отцы-основатели(3) государства никогда не подразумевали, что право назначать на должности перейдет полностью к одной из сторон. Мистер Джефферсон(4) положил это в основу правила равновесия. Чем больше мест у одной стороны, тем более весомо мнение меньшинства. Мистер Джексон(5) бросал значительно больше на одну чашу весов, но даже он, джентльмены, не забирал все места у оппозиции. Он всегда оставлял им достаточно мест, чтобы соблюсти это правило, и мы не можем отставать от него. Нет, и будем верными нашим традициям. Я прав?

– Би, – произнес молодой Лоундес Клебурн, протягивая руку. – Вы решили это вопрос с прозорливостью и мудростью самого Калхуна(6) .

– Благодарю, Клебурн, – ответил Би. – Ваш комплимент стоит многого. Итак, решено, что я, как глава вашего Комитета, удовлетворяю просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании.

– Да! – всеобщее одобрение.

Примечания

1 Партия вигов – политическая партия Соединённых Штатов, существовавшая в 1832–1856 годах. Партия возникла как оппозиция демократии Эндрю Джексона и Демократической партии.
2 Старый Доминион – одно из прозвищ штата Виргиния.
3 Отцы-основатели (США) – группа американских политических деятелей, сыгравших ключевые роли в основании американского государства, в частности, в завоевании независимости и создании принципов новой политической системы. Джордж Вашингтон, Джон Адамс, Томас Джефферсон и др.
4 Джефферсон, Томас – видный деятель Войны за независимость США, один из авторов Декларации независимости (1776), 3-й президент США в 1801–1809, один из отцов-основателей этого государства.
5 Джексон, Эндрю - Первый президент США, избранный как кандидат от Демократической партии; считается одним из её основателей.
6 Калхун, Джон Колдвелл – Первый вице-президент США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в правительстве