«Паж Конгресса или Костыли», автор Джордж Альфред Таусенд


Достопочтенный Джимс Би, член Палаты представителей от штата Техас, за полчаса до начала работы Конгресса сидел в зале заседаний своей Комиссии — и ждал, когда его личный слуга смешает ему мятный джулеп - но тут в его планы вмешался вышагивающий на костылях малец.


— Письмо! — воскликнул Би. — За подписью Рейболда — того самого янки, который даст фору всем оcтальным янки среди всех пенсильванских вигов. Каков нахал! Он просит меня назначить некого Ур-р-рь... Кого?


— Уриэля Бейзиля, - подсказал ему мальчишка-калека своим чистым, звонким, но не лишенным мелодичности голосом.


— Уриэля Бейзиля пажом в Палату представителей Конгресса США, за то, что даже будучи инвалидом, тот "...имеет честный нрав, и выразил желание работать, дабы помочь своей матушке". Парень-инвалид желает стать пажом в Конгрессе, по рекомендации вига, направленной в Комиссию при Демократической партии. Джентльмены, как вы не находите, что это немного слишком?


Последний свой вопрос он адресовал другим членам Комиссии, подошедшим к тому времени в кабинет.


— Из парнишки-инвалида получится отменный мальчик на побегушках,— заметил достопочтенный Бокс Изард, член Палаты представителей от штата Арканзас.


— В наши дни найти посыльного инвалида потрудней будет, чем выпросить у спикера слово, — добавил достопочтенный Понтоток Бибб, член Палаты представителей от штата Джорджия.


— Когда весь народ Виргиньи молит нас о вниманьи, в наши времена крайней безработицы, скорей найдется способ устроить кого-то на работу по рекомендации оппозиционера, чем выполнить хоть что-то из того, что вы сказали, — заметил достопочтенный Фицшая Смай, член Палаты представителей от Старого Доминиона*.


Стоящий на костылях мальчишка-калека все это время не сводил с них своих огромных умных глаз, и как будто еще прямее расправил плечи, не показывая, что эти слова его хоть как-то задели. И только резкий вздох, спрятанный тканью его бурого жакета — который висел на мальчишке как на вешалке — говорил о силе его чувства.


— Я бегаю не хуже остальных, — сказал он споро. — Можете спросить у моей сестры, или испытайте меня!


— А кто твоя сестра, малец?


— Джойз.


— Кто такая Джойз?

— Джойз Бейзил или мисс Джойз Бейзил для вас, джентльмены. Моя матушка сдает комнаты за плату, и мистер Рейболд у нас квартирует, но, думаю, никому приятно не будет, когда помочь молодому южанину в поисках работы может только господин с севера, ведь так?


— Бьешь прямо в цель, — воскликнул эсквайр Иеровоам Коффи, член Палаты представителей от штата Алабама. — Этот пострел, сумей он, всех бы обставил!


— Джентльмены, — вмешался другой член Комиссии, достопочтенный Лаундс Клебурн, молодой обструкционист от штата Южной Калифорнии, который за время агитационной поездки по штатам сделал себе имя как отличный поэт. — Этот мальчонка донес до нас свою правоту и показал, что готов ради благой цели постоять за свою быстроту. Лично я помогу, чем смогу. Авраам, что с моим джулепом?


— Джентльмены, — вставил свое слово председатель Комиссии, достопочтенный Джимс Би. — Думается мне, этот вопрос имеет социальную окраску. Рейболд не единственный виг в Комиссии по делам Дельты. Думаю, он не стал бы просить о подобном, не будь у него в кармане что-то припрятано. Это ж обычная вежливость. Уж кто-кто, а мы, джентльмены, должны помнить об этом.


— Вовек не забудем, что я сдох! - воскликнул Фитцшая Смай.


— Ты прав, Би, — поддакнул Бокс Изард. — Дай этому делу конституционное обоснование.


— Рейболд... — воодушевленный такой поддержкой продолжил свою речь Джимс Би. — ...Говоря между нами, Рейболд не большого ума человек. Ему никогда не подняться до вершин власти. У него нет для этого ни должного взгляда, ни жеста, ни позы, как говорят скульпторы. От него мало пользы, но зная, куда ты готов потратить его средства, он может тебе кое-что дать. Ведь если кто-то не большой души человек, не значит, что он окончательно плох!


Дружное "Ты прав, Би!" стало ему ответом.


— Вспомним также и то, что никто из отцов-основателей не планировал отдавать все полномочия по раздаче постов в одни руки. Мистер Джефферсон этот принцип возвел в ранг закона: чем выше сидит тот, кто находится в большинстве, тем крепче на ногах должен стоять тот, кто остался в меньшинстве. Мистер Джексон единственно что существенно увеличил наши полномочия, но даже он, джентльмены, не пошел на то, чтобы оставить их совсем без патронажа. Он отдавал оппозиции ровно столько, чтобы не нарушить правила приличий, и мы не можем позволить себе перечить ему. Как не можем позволить себе забыть о наших традициях, верно я говорю?


— Би, — сказал молодой Лаундс Клебурн, восхищено простирая к нему руки. — Ясность и правота твоих речей не уступает самому Кэлхуну**!


— Благодарю тебя, Клебурн, — ответил Би.— Слышать подобное от тебя приятней, чем от кого бы то ни было. Но если ни у кого нет возражений, то я, как председатель вашей Комиссии, удовлетворяю просьбу мистера Рейболда, члена Палаты представителей от штата Пенсильвания.


Дружное "Нет возражений!" стало ему ответом.

--

*"Старый доминион" (штат Виргиния)
**Джон Колдвелл Кэлхун (18 марта 1782 — 31 марта 1850 гг..) — один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве.