Джордж Альфред Таунсенд
Костылёк

Достопочтенный Джимс Би, член Палаты представителей от штата Техас, сидел в комнате для заседаний в ожидании начала работы Конгресса, а также в ожидании чернокожего слуги, чтобы тот смешал ему джулеп*. Неожиданно к конгрессмену подошел мальчик на костылях.

- Письмо! - воскликнул Мистер Би. – За подписью Рейболда. Этот янки из партии вигов от Пенсильвании - ну что за фамильярность! - просит меня назначить... У-у-у, кого?

- Уриеля Бэйзила, - подсказал мальчик чистым, уверенным, но довольно тихим голосом.

- ...Уриеля Бэйзила посыльным в Палату представителей. Указанный юноша, хоть и слаб здоровьем, но весьма достойный молодой человек. Он жаждет получить работу, дабы быть опорой для своей матери... Хромой хочет быть посыльным, да еще по рекомендации вига, да еще в демократическом комитете. Как вам это нравится, джентльмены?

Последняя реплика предназначалась для членов комитета, которые постепенно заполнили комнату.

- Из хромого мальчишки получится шустрый посыльный, - предположил достопочтенный Бокс Изард, штат Арканзас.

- Сложнее получить хромого посыльного, чем слово у спикера, - изрек известный оратор Понтоток Бибб, штат Джорджия.

- Еще сложнее получить назначение от оппозиции в эти многолюдные времена, ведь вся Вирджиния наблюдает за тобой! - парировал достопочтенный Фицчоу Смай, представитель Старого Доминиона.

Мальчик стоял, опираясь на костыли. Его задумчивые карие глаза были полны слез. Однако, этот поток критики не сломил его. Узкая фигурка в коричневом пиджаке, казалось, совсем застыла, только частое дыхание выдавало чувства мальчишки.

- Я могу бегать ничуть не хуже других, - неожиданно проговорил он. – Мне сестра так сказала. Ну же, проверьте меня!

- А кто твоя сестра, детка?

- Джойс.

- Что за Джойс?

- Джойс Бэйзил. Для вас она – мисс Джойс Бэйзил, джентльмены. Моя матушка держит пансион, а мистер Рейболд снимает у нас комнату. Сложно представить, что, когда пареньку с Юга понадобилась работа, единственным, от кого он получил поддержку, оказался человек с Севера.

- Отлично сказано! – воскликнул Джеробоам Коффи, эсквайр, штат Алабама. – Этот парень мог бы далеко пойти!
- Джентльмены! - вступил в разговор еще один член комитета – Лаундс Клебурн, молодой идеалист из Южной Каролины. Он прославился чтением стихов на выездных выступлениях. - Джентльмены, юноша перевел этот вопрос в плоскость нравственных идеалов, и я сделаю все, что от меня зависит! Эйб, где мой джулеп?

- Джентльмены, - сказал председатель комитета Джимс Би, - кажется мне, что здесь мы имеем вопрос политический. Рейболд – единственный член партии вигов в составе Комитета по вопросам водно-болотных угодий. У него должно быть что-то за душой, если он осмелился обратиться к нам с такой просьбой. Это вопрос приличий, и мы, джентльмены, никак не можем забыть об этом.

- Клянусь, ни в коем случае! - воскликнул Фицчоу Смай.

- Точно, Би - воскликнул Бокс Изард, - все по конституции!

- Рейболд далеко не гений, между нами говоря, - воодушевился Джимс Би, - невероятной выгоды от него не получишь. Ему недостает важности, размаха, того, что скульпторы называет статью. Обедом он вас не угостит, но немного денег одолжит, если будет знать, куда вы их понесете. Великодушным его не назовешь, но он определенно не скуп.

- Точно так! – отозвались члены комитета.

- Далее, джентльмены. Могу утверждать, что отцы-основатели никогда не стремились к тому, чтобы право раздачи должностей было прерогативой правящей партии. Мистер Джефферсон руководствовался здесь принципом рычага – чем короче плечо, тем больше политический вес у представителя политического меньшинства. Мистер Джексон** существенно сместил баланс, но даже он не лишал партии меньшинства права назначения на должности окончательно, у них всегда было достаточно веса, чтобы приличия соблюдались. Неужели мы станем здесь что-то менять? Конечно нет, мы останемся верны нашим традициям! Я прав, джентльмены?

- Би, - юный Лаудс Клебурн протянул руку оратору, - сам Кэлхун*** позавидовал бы ясности и одухотворенности Вашей речи.

- Благодарю, Клебурн, - ответил мистер Би, - получить от Вас такой комплимент — это дорогого стоит. Итак, джентльмены! Если все согласны, я, как председатель комитета, готов удовлетворить просьбу мистера Рейболда, конгрессмена от штата Пенсильвания.

- Единогласно!

* Джулеп – коктейль, распространенный в южных штатах США

** Эндрю Джексон — седьмой президент США, считается одним из основателей Демократической партии США

*** Джон Колдвелл Кэлхун — седьмой вице-президент США, представитель Демократической партии США