До заседания Конгресса оставалось полчаса. Достопочтенный Джимз Би, штат Техас, сидел в зале и дожидался, когда чернокожий слуга, знающий толк в приготовлении джулепа, подаст ему коктейль, как вдруг наткнулся взглядом на мальчугана на костылях.

- Письмо! – воскликнул мистер Би. – Со штемпелем Рейбольда – самого закоренелого янки из пенсильванских вигов! Экая бесцеремонность! Хочет, чтобы я пристроил некоего «Ю-Ю-Ю», кого?

- Юриеля Бейзила, - храбро и четко произнес мальчуган, но в его голосе сквознули нотки обиды.

- Юриель Бейзил, инвалид, но вполне достойный мальчишка, хочет работать пажом в Палате представителей, дабы помочь матери. Больной пацан метит в пажи, заручившись рекомендацией вига к демократам. Каково, а? Джентльмены, ваши мысли на этот счет?

Последняя фраза предназначалась остальным членам комитета, которые уже собрались в зале.

- Из инвалидов получаются проворные пажи, - сказал достопочтенный Бокс Изард, штат Арканзас.

- Заполучить хорошего пажа-инвалида сложнее, чем удостоиться слова в нижней палате, - заметил оратор Понтоток Бибб, штат Джорджия.

- Да уж, одно другого стоит! А вот взять кого-то на службу по рекомендации оппозиционера в эти суматошные времена уж точно проще, чем позаботиться об отклоняющейся от курса старушке-Вирджинии, - продолжил достопочтенный Фицчью Смай, Старый Доминион.

Эти нелестные замечания, казалось, ничуть не трогали мальчугана: он прямо и неподвижно стоял, опираясь на костыли, задумчиво взирал вокруг крупными карими водянистыми глазами, и только узкая мальчишечья грудь, предательски часто вздымавшаяся под коричневой курткой, выдавала его волнение.

- Я бегаю не хуже остальных, - выпалил он. – Сестра постоянно мне это говорит. Устройте мне испытание!

- А кто твоя сестра, старина?

-Джойс.

- Кто такая Джойс?

- Джойс Бейзил. Мисс Джойс Бейзил к вашим услугам, джентльмены. Моя мать – хозяйка пансиона. Мистер Рейбольд – наш постоялец. Вам, наверно, трудно понять, почему мальчишку-южанина рекомендует северянин? Но мне очень нужна работа, а мистер Рейнбольд - единственный, кто пытается помочь мне ее найти.

- Прямо в яблочко! – выкрикнул Иеровоам Кофе, эсквайр, штат Алабама. – Этот мальчуган наверняка побежал бы, если б смог.

- Джентльмены, малец явно знает что почем и способен донести это до нас, - высказался молодой абстракционист, достопочтенный Лаундес Клиберн, штат Южная Каролина. Во время агитационной кампании он прослыл большим поэтом. – Помочь ему – мой долг. Эйб, где же джулеп?

- Джентльмены, мне кажется, что в этом деле важен социальный аспект, - заговорил председатель комитета Джимз Би. - Рейбольд – единственный виг в нашем комитете, и если уж он решился о чем-то попросить, надо его уважить. Простая любезность! И нам, джентльмены, не престало о ней забывать.

- Ну, уж нет! – прокричал Фицчью Смай.

- Правильно, Би! – крикнул Бокс Изард. – Вы зрите прямо в корень.

- Говоря откровенно, Рейбольд – не гений! - продолжил приободренный последним комментарием Джимз Би. – Ему не достичь апогея практичности. Не тот размах, выражаясь языком скульпторов, – не та поза. Он не пригласит вас на ужин, но даст немного взаймы, если знает, на что пойдут эти деньги. И если он не демонстрирует свое великодушие, вовсе не значит, что он скупердяй.

- Ваша правда, Би!

- Кроме того, надо отметить, что наши президенты никогда не формировали правительство только из сторонников. Мистер Джефферсон сравнил такой подход с принципом рычажных весов: чем дальше отсюда, тем весомее позиция меньшинства там. Мистер Джексон первым отдал большинство постов своим соратникам, но даже он, джентльмены, оставил что-то и для оппозиционеров, явив нам таким образом акт проявления любезности, и мы не можем поступить иначе. Будем верны нашим традициям. Я понятно выражаюсь?

- Би, - сказал молодой Лаундес Клиберн, простирая вперед руку, - ясность и воодушевленность вашей речи достойна самого Джона Кэлхуна.

- Спасибо, Клиберн, такие комплименты незабываемы. Итак, как председатель этого комитета, я удовлетворяю просьбу мистера Рейбольда, штат Пенсильвания. Согласны?

- Поддерживаю, - раздалось со всех сторон.