Достопочтенный Джимс Би из Техаса, полчаса просиживающий в зале совещаний перед началом заседания Конгресса и поджидающий своего слугу-негра, умеющего готовить джулеп, внезапно столкнулся с проблемой в лице мальчугана на костылях.

- Письмо! - воскликнул Би, - с личной подписью Рейбольда на нём, того янкиста из вигов Пенсильвании! Веть наглость же! Хочет, чтобы я взял какого-то У…, как там тебя?

- Уриил Базил, - чисто отчеканил мальчуган на костылях, хотя и с нотками обиды в голосе.

- Уриил Базил, служащий в Палате представителей, отягощенный слабым здоровьем, но достойный отрок, желающий работать, чтобы помочь матери. Хилый мальчишка захотел стать служащим по рекомендации одного из вигов для Диммикратической партии. Что скажете, госпда, ха?

Последнее было адресовано другим членам партии, тем временем подошедшим.

- Хилай мальчишка будет делать проворного служащего, - усмехнулся достопочтенный Бокс Айзард из Арканзаса.

- Так трудно заполучить хилаго служащего, не то что слово в Палате представителей, - с иронией заметил оратор Понтоток Бибб из Джорджии.

- Да нет, трудно заполучить их обоих, легче устроиться на должесть в короткие сроки, да еще по рекомендации оппозиции, когда от тя целиком и полностью зависела судьба старушки Виргини, - внес свою лепту достопочтенный Фитцчюи Смай из Старого доминиона.

Мальчик, прямо стоящий на костылях и задумчиво переводящий взгляд больших карих глаз с одного насмешника на другого, был далек от того, чтобы сломаться под такими нападками, и только узкая маленькая грудь под коричневой курткой выдавала его волнение учащенным дыханием.

- Я умею бегать так же быстро, как любой другой, - импульсивно выпалил он. – Так говорит моя сестра. Испытайте меня!

- Кто у тя сестра, робятёнок?

- Джойси.

- Кто такая Джойси?

- Джойси Базил. Мисс Джойси Базил для вас, господа. Моя мать берет на постой. Господин Рейбольд – её квартирант. Так непросто мальчику с юга найти работу, что единственным, кто может помочь ему в этом, выходит северянин. Вы так не думаете?

- А ты не промах! – вскричал Иеровоам Кафи, эсквайр из Алабамы. – Такой парень и побежит, если сможет!

- Господа, - выступил еще один член партии, энергичный идеалист из Южной Каролины, заслуживший репутацию великого поэта трибун, достопочтенный Лаундис Клéбён. – Господа, этот мальчик правильно оженивает ситуажию, что приводит его к нашему порогу. В таком случае я исполню свой долг. Эби, что с моим джулепом?

- Господа, - заметил председатель партии Джимс Би, - думатся мне, что прямо здесь и сейчас разыгрывается судьба общéсного дела. Рейбольд, будучи единственным вигом в Комитете по вопросам Озера и Байу, скорее всего, прячет туза в рукаве, если просит нас об услуге. Долг платежом красен! Уж кто-кто, а мы, господа, не можем позабыть об этом.

- Нет, пра-а-клятье! – рявкнул Фитцчюи Смай.

- Твоя правда, Би! - прокричал Бокс Айзард. – Ты оцениваешь это дело в конституционных масштабах.

- Рейбольд, - приободрившись, продолжил Джимс Би, – Рейбольд, по правде говоря, не гений! Он никогда не будет полезен нам в полной мере. Ему не хватает лоска, размаха, наконец, умения позировать, как скажут скульпторы; он не озолотит, но даст взаймы немного денег, при условии, что будет знать, где вы с ними будете. Может быть, он и не великодушен, но, определенно, не плох!

- Ты прав, Би! (Всеобщее одобрение.)

- Далее. Можно сказать, что отцы правитства никогда не желали всей власти в одних руках. Джеффсон добавил к этому положению принцип безмена: здесь длинное плечо, а там на коротком - большой вес. Только Джексон бросил сущéсно больше на одну сторону, но даже он, господа, не забрал всю власть у меньшинства, а оставил им столько, сколько нужно было, чтобы они чувствовали себя обязанными, и мы не вправе пересматривать его курс. Нет, и давайте останемся верны нашим традициям. Я правильно говорю?

- Би, - ответил энергичный Лаундис Клéбён, протягивая руку председателю, - ты высказался так четко и ясно, как будто сам Калхун в тебя вселился!

- Спасибо, Клéбён, - поблагодарил Би, - похвалу, от тебя исходящую, трудно забыть. Тогда как преседатель ваш партии я спрошу вас, все ли согласны, чтобы я удовлетворил просьбу господина Рейбольда из Пенсильвании?

- Все за!